三房和大房隔着贾府后花园，佟姨娘沿着夹道过几幢房屋，竹林，南走不上百米，自花园西北角门进去，穿过花园子，就是大房地界。
佟姨娘经过大太太周氏上房，就见院子里三三两两的丫鬟婆子蛐蛐咕咕，上房门口站着几个大太太的丫鬟，都扒着眼往里瞧，不知里面发生什么热闹。
有两个丫鬟站在院门口说话，无意中飘到佟姨娘耳朵里，却原来是为贾府长孙耀哥纳通房的事，耀哥的媳妇惹恼了婆婆。
耀哥娶亲虚二年，大太太周氏为唯一儿子的婚事，千挑万选，方选中文渊阁卢大学士之女，虽卢氏庶出，父官职正五品，却是进了内阁。
周氏本来对这头婚事很满意，想着能帮耀哥，耀哥大前年秋闱中了举，周氏为其完婚，儿子耀哥得意，大小登科，次年春闱却落第，周氏很有点怪媳妇卢氏，不知督促夫君用功，整日价儿女情长。
偏赶上二房庶子贾忠的媳妇范氏又生了儿子，虽庶孙可总算见到隔辈人，老太太高兴，贾府添丁，总算头喜事，流水筵吃了三天。
周氏便有些心急，可媳妇肚子里总没动静，就把房中一个贴身大丫鬟叫瑞香的赏了儿子耀哥。
但卢氏防范甚严，至今连小爷的身都没近过，瑞香甚是委屈，找大太太哭诉，说什么大奶奶不让上来，只让做些粗使活计，整日价烧火洗菜。
瑞香看这段日子自己变得粗糙的手，心里委屈得什么似的，自己是太太房中一等大丫鬟，却来到奶奶房中做了末等粗使丫鬟，娇嫩的脸蛋，烟熏火燎，不那么如玉光泽。
更兼住处简陋，夏日蟑螂、蚊子横行，入冬潮湿阴冷，粗糙的吃食，更让她难以下咽。
她试图接近小爷，双脚才迈进上房门槛，就被奶奶的大丫鬟锦儿看见，羞辱一番。
大太太听了，心头火起，立刻命人找来大奶奶卢氏。
此刻，婆媳在正屋里，丫鬟婆子都撵了出去。
大太太疾言厉色，训斥媳妇不贤，不容男人纳通房。
周氏过于气愤，有点语无伦次，声儿锐利，道：“你是大家子出来的小姐，岂不闻婆婆赏的猫狗都不能随便轻贱，何况是通房丫头，贤惠人就当主动为男人纳妾，生儿育女承继香火，我做婆婆的为你们打算，特特挑了妥当的人，放在你屋里，你却拿做下人使唤。”
越说越气，竟扶着桌子站起身，厉声道：“你说说，她如今可曾侍候过小爷。”
“婆婆息怒，夫君整日学业繁重，备明年春闱，不得空闲，在女人身上也没心思。”卢氏脸上没丝毫惧色。
大太太周氏又坐下，冷哼声道：“是在女人身上没心思，还是你不让他有心思。”
婆婆把话点明了，卢氏却不急不躁，不温不火，辩解道：“媳妇不敢。”
只是‘不敢’二字，气势一点不弱。
大太太说得唇都干了，却是重拳打在棉花上。
末了卢氏只说了一句：“不如媳妇和她调换一下，正屋让给瑞香姑娘住，太太看可好？”
大太太腾地一下子站起身，撑住桌案，手竟有点哆嗦。气得一句话说不出来。
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