晚膳时，沈筠斋见他托着腮出神，忍不住将他筷子拿开。
“皇上圣明。”庞缓又带头，率先深深叩首。
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继任，扶大厦之将倾，几番亲率大军与瓦刺人交兵，不落下风。重要的是，他不只马上功夫了得，还有几分谋划和城府。早些年游历四方，常随商队同中原互市，会说中原话。知道比起频频南下掳掠，靠天吃饭，还是称臣于中原来得更加划算。一来只是名义上臣服，在草原上他仍是一方之霸，二来可以借中原之师震慑瓦刺部，三来草原同中原历来都有通婚，伴随新娘而来的还有每年丰厚的赏赐。
十日后，元卿惊闻，竟是庞乐妍入选了。
若是婉意长大了…
沈筠斋看向元卿，算是承诺
他只是觉得…养在深闺的女儿家命苦。想到庞乐妍，一张画像，一道圣旨，就被迫与父母分离，远嫁草原。
又想到从前的自己，也是因为皇帝随口的一个决定，这辈子都与眼前这个男人绑在了一起。
沈筠斋说得笃定，元卿虽然不懂，听他那样说也莫名觉得心安了几分。
沈筠斋不知如何宽慰他。庞府闭门不见客，元卿有心看望也无济于事。沈筠斋只能跟他说，鞑靼部新任首领，年纪轻轻却颇具谋略，嫁给他未必不好。
“朕近日仔细思量，后宫之中，公主，年龄都太小；郡主，该嫁人的也都嫁人了…鞑靼新首领诚心盟好，朕也不好随意搪塞。这样，朝中三品以上官员之家，但凡有适龄嫡女，还未定亲的，朕都派人登记在册，命画工为之画像，待鞑靼首领自行挑选。”
“哦…”元卿恹恹地垂眸，呆愣片刻，抬头看他，“…筷子呢？”。
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庞府里，吴氏简直要把心给哭烂了。
“都怪你…怪你啊…”吴氏泪眼涟涟地指责丈夫，“我说拿些银子打点画工，让他将乐姐儿画丑些，你偏生不让。你…你这是要卖女儿！卖女儿去换你的仕途！我的心头肉啊…怎么能嫁给那茹毛饮血的蛮子？”
“哭哭哭！只知道哭！你妇道人家懂什么？”庞缓一拍桌子，听不得她在这么多下人面前落他的颜面，哪里还有半点做主子的模样！“乐妍嫁去，是做王妃，又不是去受苦的！鞑靼人新首领才十八岁，尚未娶妻，乐妍嫁过去就是正妻！…女儿，爹这也是为你好。”
庞乐妍故作笑颜，强撑着精神坐到母亲身边。
“娘…”
“我的心肝儿肉啊…天高皇帝远的，你这一走，咱们娘俩何时才能再见啊…”
吴氏忍不住拥着女儿抱头痛哭，这么多年，她心思全都放在这个幺女身上，七岁就给她请先生，琴棋歌曲没有一样不通的，容貌女工没有一样拿不出手的…就想着好生送她出嫁，替她挑一门好亲事…
“怪娘。都怪娘…怪娘舍不得你嫁人，想把你留在身边，若是你及笄我便早早给你定下人家，你怎会…怎会受这活罪啊！”
“娘…爹。女儿谁也不怪…”庞乐妍站起身，走至父亲面前跪下，“女儿拜谢父亲母亲养育之恩，别后望千万珍重。明日起，庞府如常开门见客，千万不能让圣上觉得，庞府不满意这门婚事。”
庞乐妍深深叩首，清澈的眼神里多了几分同年龄女子少见的沉稳成熟。
她走后，母亲在府里只会更不受重视，而那些暗地里的小人则会愈发肆无忌惮。她不愿母亲因她彻底同父亲撕破脸，失去这个倚靠。
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联姻之日，退兵之时。
由此盟誓在先，庞乐妍的婚礼准备得十分仓促。吴氏为此又怄气了两日，为了补偿女儿，只能更加卖力地准备嫁妆，恨不得将庞府府库搬空大半才好。元卿送去了两套名贵妆面，小桃认得庞乐妍的贴身侍女，趁吴氏不察塞了封信给她。
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