“大人不在，夫人醒了，找姐姐呢，姐姐快去吧！”
“百灵，你怎么来了？”小桃立刻把没吃完的碗往小贩怀里一扔，提着裙子就要往回赶，“是不是夫人醒了？大人在不在？”
“谢谢这位大哥。”小姑娘用帕子抿了抿嘴角，浅笑着将碗还给他，声音又轻又温柔，还给他一个笑脸，可不比刚才那位爷和善多了。
百灵感觉头顶一凉，看也不敢看，兔子一样地撒腿跑了。跑回夫人院里，百灵却看见小桃姐姐在受罚，她担心，担心是自己连累的小桃姑娘，于是她也进去向夫人请罪。
“知道了。”小桃从荷包里又摸出一个铜板，扔给小贩，“给她来一碗。”
元卿难得有些严肃地同她嘱咐。跟小桃说的是这一层，他自己想的还有另一层，这风言风语要是从沈府里出去的，庞大人和沈筠斋同朝为官，保不齐就记恨上了，这不是白白给他家大人树敌吗。
刚才夫人教训她，若是换上脾气不好的主子，今日肯定要牵连百灵跟她一起挨骂，说她仗着小姑娘年纪轻欺负她。小桃虽然没这个意思，但也知道夫人说得对，是自己做事太不稳重了。
“不谢不谢。”
百灵捧着小碗，她也想快点吃完，可是她嘴巴小，塞满了像个兔子也嚼得慢。远远地来了个带剑的黑衣男子，聚在门口的丫鬟们都散了，就剩她一个，百灵转身面朝墙砖，越发努力地吃。
也就…也就跟她那么般儿大吧。”小贩指着远处跑过来的一个小姑娘比划。
元卿跟她讲完道理就让小桃起来了，倒也没真生她气。小桃本就是个大大咧咧不记仇的性子，没安静一刻钟，就把自己刚才听到的隔壁府的事又讲给夫人听。没成想又给夫人训了。
着他的腰，“腰酸吗？要不要请大夫？”
元卿抬头嗔了他一眼。
怀着孕他请大夫，怎么同大夫说，因为他们昨晚胡闹了？
元卿软软的手抚着他的脸颊，微微用力地掐了一下。
从前装得真像正人君子，成亲日久才知道是没皮没脸的。
“怎么了？”沈筠斋捏捏他的耳朵。
元卿想了想，还是把小桃说与他的事又讲给沈筠斋听了。
沈筠斋的耳目自然比他的更灵些，他想了想，这样都难受了，还是不要告诉元卿那小丫鬟跳湖自尽的好。
沈筠斋不会安慰，又不想违心地说些“恶人自有恶人磨”的话来宽慰他。实际上是，好人好报的少，善因结善果的也少。
34
好事不出门，坏事传千里。
庞府鸡飞狗跳地闹了两日，再上朝，御史王峥参了庞缓一本。说他强占良女，致使其跳湖自尽，为官不能守法克己，反而持强凌弱，草菅人命。此外，还说他好色成性，妻妾众多不够，还豢养外室。
不过当朝，皇帝并没有多少心思去管臣子家宅不宁的事，因为有一件顶顶重要的大事、急事———北边鞑靼人的首领死了。
消息是八百里加急传回来的，驻防将领写的时候，瓦刺人的酋长已经带领族人朝东边进发了，准备趁虚而入，打鞑靼人一个措手不及。
这是关系到朝野局势稳定的大事，廷议时文臣武将，主观望主参战，援助哪一方或是隔岸观火坐享其成，几派吵得不可开交。
皇帝从始至终都居高临下一言不发，沈筠斋镇定自若，并未表现出自己支持哪一方，但他垂眸时，眼底一片寒霜，隐约猜到了圣上的心思。
风雨欲来，大厦将倾。
35
翌日，沈筠斋还未下朝，元卿执白子与女儿下棋，门外就听见管家急急忙忙地通禀。
沈筠斋罚奉一年，停职查看，禁足在家，无诏不得出门。
元卿指尖突然没了力气，棋子落在棋盘上，局面乱作一团，混沌不清，叮铃桄榔响个不停。
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