李叔接连找了两家客栈，都说已经客满，隆冬季节，又不是上京科考之期，原不该有这许多的人，等到第三家，已是酉时，酉正关城门，若未找到落脚之处，就必须要出城，否则大楚朝的宵禁不是摆设着玩儿的。
青素心急，便跟着下了车去，苏惠然知她泼辣会说话，比李叔会来事儿，便也由着她。
不一会儿青素和李叔一起回来了，借着客栈外的灯笼烛火，见她脸色比出去那会儿还要难看。
便问道：“这是怎么了？”
青素那是委屈的，只道：“只说是沈将军大胜而归，西北蛮族大败，愿归顺我朝，特来朝贡，皇上一高兴便允了其余诸国来朝，现下里京城各大客栈俱已客满，难再找到空房，小姐，我们不如早些出城吧，说不定还能赶到庄子上。”
“也只能如此了，这几月我竟过得浑浑噩噩，将这般大事都忘了，罢了。”
一时也无他法，三人只得再出城，堪堪赶上城门关闭前一刻，短短小半日里，进城出城，这心情却是天差地远。
原想着赶一赶还能在夜半前赶到苏家的庄子上，没想偏缝屋漏连夜雨，走出不远驴车的车毂坏了。李叔查看一番，暂时是没法修了。
主仆三人对着夜半无人的林子，一时不知该如何是好，所幸天无绝人之路，按着李叔的记忆，在不远处的林子里找到一座破败的土地庙，这才算是找到了个暂时落脚的地方。
土地庙里蛛网遍布，门窗大都倒在地上。
青素手脚麻利地整理出一个避风的角落，生了堆火，和苏惠然一起烤了火吃干粮，李叔刚在外间找了个角落也生火，和驴子一起扎堆儿取暖了。
苏惠然倒是不觉得有多难熬，和过去七年相比，这点身体上的苦根本不算什么。
“青素，你已经憋了一个晚上了，真不打算和我说？”
从那间客栈出来，青素便带着火气，平日里不懂得遮掩的人，此时又怎么逃得过她的目光。
“小姐！”青素咬着嘴唇，终是忍不住说了，“刚才我还听到客栈里的人都在议论，八小姐这次及笄礼的赞者是太子家的六郡主，听说太子最宠爱的三子有意要娶八小姐为妻，怪不得我们连门也进不了！”
“这便是了。”苏惠然恍然道，“这种大好日子，苏府尊贵的八小姐怎能有个和离的姐姐突然归家，这岂不是搅了所有人的兴致？人都道，有了后娘便有后爹，这话我原是不信的，总觉得父亲对我疼爱有加，现在看来，是不得不信了。”
一时无语，主仆二人靠坐在一起硬熬着这漫漫冬日的夜晚。
苏惠然是在半梦半醒间，被寒气和嘈杂声弄醒。
脚边的火堆已经灭了，她捡了根枯枝拨了拨，耳中竟听到李叔的一声惨叫，顿时心中一紧，推醒了青素。
两人才起身，便有人闯了进来，只见一人手里拿着根燃火的木柴，火光下两张看不清五官的脏脸，穿着不堪，也不知是哪里来的乞汉。
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