一日，吴兴祚忽听得历史系的朋友说这沈梁森教授本是结了婚的人，遵父母之命听媒妁之言娶了家乡的小脚女人，发妻被他留在老家侍奉父母。吴兴祚立刻屁颠屁颠地跑去找陶星沅，他在校园里搜了一圈不见人，最后搜到女生宿舍。碍于舍监传消息，陶星沅不得不下楼来见他。女孩儿皱着眉听完他那几句啰嗦话后，说了一句“怎么了？”
“怎么了？所以你自然不能和他在一起！”
“滚！”女孩转身从小小的会客室里出去。谁要和沈梁森在一起？有病！
不久，沈梁森在《北京大学日刊》上发表启事，为他的兄长代聘家庭教师。应聘的人很多，但沈梁森却私下将启事寄给陶星沅，希望她能应聘。女孩这厢依然是不回应。
没有不透风的墙，不久，北大校园内有人谣传沈陶二人关系暧昧，一众陶星沅的追求者们躁动起来。不患寡而患不均，谁也追求不到时，彼此都心安；突然有人胜出，则意难平。成为难兄难弟的失意者们将谣言星火传递，更有好事之徒在北大厕所内张贴告示。
吴兴祚由此多了一份工作，在厕所里撕告示，与妖言惑众者争辩甚而动手，本来，读书对吴兴祚来说就是副业。
把此事推上高潮的是一篇“纪实文学”，发表在北大人经常投稿的《东方时报》的副刊上。以沈陶二人为主角，以史家笔法直书实录，微言大义。
文章刊出后，北大师生都在谈论此事，陶星沅固然把背挺得笔直，吴兴祚看出了女孩儿的黯然。“不怕，清者自清！”他跑去安慰女孩儿。可是众口铄金、积毁销骨，他心里惶惑。
“那个人写给我的信，”女孩从书包里抽出一个信封，“今天收到的。”她压抑着愤怒。
陶星沅头一次跟他说这么多的话！从前都是“对”、“哦”、“好”、“谢谢”（没有诚意的“谢谢”）、“这样啊”。
吴兴祚打开信，一目十行。对方的手法他一眼看穿，因为都是男人。表面上说要去澄清谣言，实则花言巧语，鼓吹什么新时代女性要勇敢追求自由、追求爱情、打破婚姻的束缚。这不是引诱是什么！
“这事交给我，你不用管！”灭此朝食，他一分钟也不能忍了！
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