谢客想起了一个京城的朋友，对于这些说法是毫不相信的，哪怕对方是师从对鬼神“敬而远之”的硕儒博士。说起来，他在长安结交了不少朋友，青年俊彦们喜好凑到一起，吟赏烟霞，谈论风雅，自己再怎么耿介，免不了认识很多所谓才子。这个世胄蹑高位的年代，哪怕他是被誉为圣童的寒门天才，夤缘一生都可能比不上那些公卿之子。至于那位同是四子的鲍姓的好友，为此不平发鸣，惹来不少白眼，谢客心中极为佩服。
想到进入吴郡的所见所闻，离开此地有十多年的谢客不禁感慨，故宫荒草埋幽径，就连金陵河畔的树都换了，尽是谢郎去后栽。吴郡是炎朝大郡，往来商贾船只多如麻，同样的，这片土地不仅盛产鱼米，也是冠盖之乡。前朝诗人称为“郁郁江吴，斯文在兹”，距离那个王谢豪门尽三公的年代，已经过去很多年。
谢客有感身世飘零，家道中落早在吴国灭亡之前，而今天下为家，已是沧海之变。他自幼攻读诗书，十二三时举童子科，入太学，彼时太学只有数百人，后来学成之后，反而一直在一个小令史的位置上蹉跎，终日出于泮宫、柱下。饱览各种书简，其中不乏稗官野史、杂说异谈，除此之外没有做出什么。
旁人以为他再等一两年，可为长史，最后接任乃叔父的位置，谢客自己倒是厌倦了这样的生活--而今只为稻粱谋矣。
想着这些杂事，搞得谢客很晚才睡下。睡前在脑中过了一遍，想的是关于接下来几天的行程。
首先主要的事是解决这一纸婚约，无论如何，要把那个好些年没见的少女带回去；得闲时备好行装去秣陵北山清扫几处坟茔；之后是抽空去拜访叔父的故友，一个县主簿。
一夜空阶滴到明。
……
……
清晨的巷子在一片氤氲的水雾中，夜雨洗去浮沉，连带着青砖灰瓦都素净了很多。
早起的小姑娘坐在铜镜前，眼睛一张一合，不到五更就要梳洗，让晏晏一脸迷糊。婆婆走进来，帮忙慵懒的小孙女儿梳头，早已及笄的女孩儿并未许字，盘的是可爱的小螺髻，若依得她平日的性子，喜欢梳个松松垮垮的堕马髻。
满头青丝用小巧的木簪插好，晏晏看上去成熟了很多。
再换上荷色衣裙，果然是个好看的姑娘，除了这姑娘有些不安分。婆婆仔细帮她理好对襟，吩咐了几句，独自出去了，今天外公得知先至的小童报信，也换了一身衣装在家里待客。客人是他喜爱的年轻后生，两家没有亲戚关系，盖因晏晏婆婆所在的王家与谢家曾是世交。
可怜的小晏晏不知道来人是一个故交，还在忸怩不安，如同待宰的小饩羊。
按照礼仪，有客至年轻女孩儿不能出来，可这客人与主人家关系并不是简单的主客。婆婆与外公一起出门等待，晏晏只能待在内庭。
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