周聘婷心中赞叹着，将事情一件件交代了下去。
在所有生意开始之前，楼如逸已经开始为周聘婷做了另一件事——他和大总管周义一同，组建了一支队伍，这支队伍先去了南疆，在两广道建了个周氏钱庄桂州分号。三项生意中最先开始的是纪夫人的荨麻生意，周聘婷拍了一个去过南疆的管事前去协助纪夫人。在纪夫人着手南疆荨麻生意时，吴家少不得捣乱，周聘婷起初略微担心，几次派人询问纪夫人是否需要协助。
而纪夫人只是摇着折扇，笑道：“妾身背后靠着汝南侯府呢，若是汝南侯府与纪家联手都对付不了一个吴家，那还怎么在江南混日子？”
绿绮也提醒道：“小姐，汝南侯府在明州，一向负责太湖附近的事宜，此事乃是汝南侯府代表的朝廷与吴家的斗争，若是借助了咱们周家的力量，汝南侯世子只怕难以获得女帝的肯定。若是猜的不错，那位世子十分想请个圣旨，将汝南侯的爵位落在他头上呢，所以得好好表一回忠心才行。”
周聘婷便不再插手纪夫人之事，转而探听南疆荨麻的准备工作。
纪夫人也同时与之运作，虽然八字还没一撇，但纪夫人已经先派人往南疆，而楼如逸，则给纪夫人拟了个所谓的“作坊制度”。纪夫人的手下到了南疆，先宣布纪家将大量收购荨麻，同时在南疆组建作坊，贴出告示，愿请当地善织的人前往作坊劳作。每日上工四个时辰，超过时限的可自愿留下加班加点，每月的月银以若干两为基础，同时计件，月底以每人织出若干荨麻布为加薪。南疆人从未听过如此说法，一时不少善织的妇女都愿意往纪家作坊做事。
同时，纪家作坊也宣布无限量收购荨麻。而周氏钱庄也适时宣布，凡是种荨麻的百姓，可往周氏借贷银子作为本钱，荨麻一年三收，而周氏钱庄在每一次收成的时候才收本金与利钱。如此一来，那些不擅长织布的百姓也有了营生，自桂州、柳州、邕州附近开始，各地荒废的荨麻地也再一次恢复起来。
转眼之间，严冬来临，南疆的荨麻地上都覆上了厚厚的稻草，用以保暖。南疆春来早，才过了年，便有嫩芽从荨麻根部抽出。
这时候的江南，春寒料峭，甚至还下了最后一场春雪。
这个年，周府并未认真过，一来，周府当家的周聘婷还在为周游守孝，虽然偶尔可以进荤腥，但平日里还是坚持茹素服素，所以即便过年，也不好热热闹闹。二来，荨麻之事已经交给了纪夫人，但米粮和耕牛之事还要忙碌。所以，这个年，周府只当平常日子，安安静静地过了。
周聘婷与管事们之所以会选中于贵做耕牛生意，除了他自有一套生意经之外，还因为于贵在折件里说了一句话。
“愿为江南农户，解决牛租之苦。”
就是因为这句话，周聘婷决定任用这人。
江南农户被牛租困扰，已经很久很久了。
江南河道稠密，地少人多，少数的耕地水田都掌握在富豪手中，农户们最多就是三十四亩，勉强撑个温饱，而更多的农户是佃户。对于农户来说，自家有地有牛，便是富足，若是租地而自家有牛，一年收成便与地主□□分，若是租地也无牛，一年的收成便与地主四六分，甚至三七分。辛苦劳作一年，连肚子都填不饱，其中一点便是牛租太贵了，牛也太贵了，农户根本买不起。而牛贵的原因，还是因为江南不产牛，耕牛实在太少了。
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