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如今回首往事，曾缇觉得大约是自己太放肆地去欢庆压抑中的片刻欢愉，太嚣张地去定义苦旅中的一次幸运，老天便决定惩罚他、敲打他一下，让恪儿长成了他与芸娘无法接受的模样。

恪儿喜欢男子。

还是曾缇的嫡妻王氏发现、告诉曾缇与芸娘的。

这龙阳之好，绝不是学了京城其他公子哥儿般流连“蜂窠”宋朝男性性工作者云集的地方，也不是与清俊小厮逢场作戏，而是认认真真与一个叫弈心的同龄儿郎，如才子佳人两情相悦，寻了一处别宅赁着，时常幽会。

曾缇与芸娘又气又怕，气的是为何会有此逆子，怕的是很快就会被父亲曾布知道。

倒是嫡妻王氏出了个点子，左右那弈心原是杂剧班的伶人，没根没基，寻个事端将他充军算数，另定个出身尚可、样貌出众但无娘家撑腰的闺秀，快些娶进门，没准恪儿又会回到男女正道上来。

曾夫人王氏还提议，先去一家之长曾布处告罪，一方面避免其他人去嚼舌，另一方面，也能请曾布给个示下，对外头统一口径，为何堂堂曾府，长孙却与个小户人家的女儿联姻。

曾缇原以为，事到如今，最难渡过的是老父亲曾布那一关。未料到，曾布听闻，不过是片刻震惊后，便肃然沉吟，向儿子明确两点，一是将曾恪关在家中数月，二是对外放出消息，道是曾恪体弱，连今春的科考都无法参应。

然而，接下来发生的事，没有一件不令曾缇沮丧气闷。

先是那个伶人弈心，虽然坐事入了开封府大牢，又刺配西行，却据说在半路落水淹死了，也不知府里哪个下人嘴上没个把门的，教软禁中的曾恪知晓，曾恪发了疯一般大闹东院，夜半凄嚎。接着又是亲迎姚家女儿之日，新娘子竟然当街寻短见，还被父亲政敌章惇的亲信章捷掺和进来。

总算姚欢那个姨母虽是个厉害角色，却不但不抗拒曾家抛来的和解方案、还有求于曾家行个人情，这场风波眼看就以演个家戏平静收场，未想到今日曾恪却差点儿杀了姚欢真还不如那日汴河边她自己撞死了呢。

但曾缇最别扭窝火的是，闯了这般大祸的儿子，方才一见他这个焦头烂额的老父亲，眼中没有惶恐、愧疚、厌恶或者得意，而是一副彻彻底底的冷漠样儿。只有当小叔叔曾纬与他对话时，他才会有所回应，让他往哪里走就往哪里走。

曾缇底下，有弟妹四人，大妹已嫁京中官宦，二弟、三弟两家均外放州路为官，独独还有个小弟弟曾纬，因是父亲曾布当年在外为官多年后、回到京中与母亲魏氏团聚时所生，今年才二十出头，只比侄儿曾恪大了两三岁，故而从小一起结伴读书。芸娘生了曾恪后，连生两个孩子都夭折了，曾夫人倒还有生养，只不过是个姐儿。于是，曾纬和曾恪虽是叔侄，情同兄弟。

曾缇甚至怀疑，曾纬可能比王氏更早知晓恪儿的龌龊事。

“芸娘可曾说过何时回来？”

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