鹤小公子一条一条背给小姑娘听，小姑娘听一句，凝神细思片刻，一张纸罗列开来。她有的打上勾，有的画了叉。鹤小公子这次学乖了，眼睛时不时斜瞄着看，但不多嘴问她干什么。
不知过了多久，小姑娘伸个懒腰，满意地抖一下画得乱七八糟的纸张。她眉心劣气松了些，神色轻快许多。她甚至背过身，偷偷笑了一回儿。转回来，欲言又止地看着鹤小公子。
她想夸夸他，天大的那种夸奖，但不知如何开口，最后勉为其难地赞扬一句：“你的命，划算。”
小姑娘走得很急，鹤小公子没来得及约定下一次见面。
但他自忖小姑娘和那少年有约，定是会再来三月阁，他勤加盯梢便是。然而没几日，少年闯祸，惹怒了一个尊贵厢房中的客人，无声无息地在阁中消失了。
而后两年，稀世真绝的鲛人泪在三月阁现世。
鹤公子背上落一道呼啸彻骨的伤，白肤白骨，泛莹蓝色的血。那蓝血浓，稀少地流，一丝一缕冰冷地在他背脊扩散四攀，终而凝成一颗泪滴的形状。
他的余兴节目博得出手人的欢欣，鲛人泪便借鹤公子之手，托付给了三月阁管存。但鹤公子将其昧在己处，谁也没提。他伤了半条命，日日疼、夜夜寒。熬到三年一度的淮扬大事纪，他才将珍宝交给漆大总管，用以拍卖。
鲛人泪有医死人，肉白骨的奇效，鹤公子将其坠在耳畔，展示给诸人看。他人绕场走了几圈，果然发现了白家人的踪迹。东西流拍，白家人找来。小姑娘长大梨+许多，出落地更漂亮，也变得更薄情。她没认出他，他不在意，但他介意她那熟络地哄弄的口吻。她漫不经心地说什么，话滚过他的耳朵，烧得他脸红耳赤。
他阖了眸，感觉她轻轻抚过自己的耳畔。
她把鲛人泪取了走，丢下一袋银钱给他。一叠叠的千两银票，与金锭子，鹤公子的确没一次性见过这么多钱。他把钱交予漆大总管，漆苗笑眯了眼睛，直说：“此笔赚大发了。”
当真是她以为的，所谓不亏不欠。
再此后，小姑娘偶尔出现在淮扬地界，有时一个人，有时与柳家三公子同行。鹤公子诸般坏事做得尽，得不了老天爷的眷顾。他仅仅是把握住了其间的两次机会，结果一次久候不至，一次更索性淋了一整夜的雨。
那雨浇得他背脊的骨头疼，他迷迷糊糊地发烧，一会儿想若是他要再有机会，当心狠一点；一会儿又想，要是能离开淮扬地界就好了，天大地大，无论她去到哪里，他都可以跟随。
他等不及，拖着病体去找蔺阁主商议。
蔺阁主说：“待有朝一日，你成了三月阁的魁首，我可将卖身契还你。”
鹤公子一口答应：“没问题。”他自小长于三月阁，他踩着别人一步步爬上来，他一直是在以此为目标，并坚信着一定能成。
可蔺阁主又说：“即使有了卖身契，还需有一个真心真意待你之人，亲手领你走出淮扬界的第一步。”
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