私自贩盐乃是抄家砍头的死罪，谢淳在奏折中也没替当地的官员和盐商开脱，只待宫乘月圣旨一下，便要从省府中调人，将一干狂妄之徒治罪法办。
若是只有私盐一事，那这般处置并无不妥。
但谢淳奏折中并未提到还有一个私采井盐、欺压女子、颠倒尊卑的匪村，更没说该将这帮盐匪如何处理，若只看她的奏报，私盐仿佛是从天而降的一般。
须知这盐匪犯下的乃是动摇国本的大罪，比贩私盐重得多了，谢淳为何要这般隐瞒，宫乘月也有些纳闷。
要治这帮匪徒倒也不是难事，夜枭局早已摸清了这帮盐匪的斤两，盐匪所在的和安县山区离江南总兵府大营所在处并不远，只要宫乘月一封密旨，总兵府派一两千将士，轻而易举便可将匪徒尽数拿下。
但宫乘月迟迟没有决断，内阁诸臣知道此事后也分成两派，一派主张当机立断，派兵剿匪，另一派则担心这样动静太大，反倒叫人知道了这太平盛世下竟还有男尊女卑的地方，丢了皇家的脸面。不如先装作不知道此事，仅以私盐一罪将当地官员和盐商法办，再暗地里盯紧盐匪，堵上他们贩卖私盐的路，他们无法销赃，日子长了自然只能从山中出来，到时再悄无声息地将他们结果了，更加太平稳妥。
宫乘月自然还有别的顾虑：无论是那种剿匪的方式，早晚都要扯出谢淳知情不报一事，彻查她包庇隐瞒的缘由，轻则夺官贬斥，重则砍头抄家，全看她到底与那些欺压女性的盐匪到底有何瓜葛了。
若是谢淳犯了重罪，那谢子澹的帝君之位便岌岌可危，即便宫乘月不废了他这个帝君，他面上也绝不好过。
谢家世代簪缨，诗书传家，把面子看得比性名还要紧，就算宫乘月能保住谢子澹，他只怕在宫中再也抬不起头来了。
内阁中自然有人明白宫乘月的心思，便投她所好，暗示可以先将此事压下去，让谢淳先把新税法推行完了，再回过头来料理此事。
事情棘手，宫乘月先派了十一回和安县，尽力彻查谢淳与盐匪的关系。
连日忙碌，宫乘月便没有再召人侍寝，连那些新侍君的面都未曾见过。
这日宫乘月又是夜深才回了寝殿，思绪犹在政事上，一眼见到殿中跪着一个身影，才骤然顿下脚步叫：“子澹！”
原来已经十五了，她竟都忘了。
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