遥远的北方，冀州安平郡。
数月的苦战，曹操总算将袁尚打出了冀州的最后一座重城。
此战之后，安平以北，冀州再无坚城，袁尚只能率军退往幽州或并州。
然而，当曹操合计了此次出征的得失之后。
他非但没有攻占一州之地的喜悦，反而甚为烦闷。
即使冀州三年前还是人口最多的州地也一样。
这段时间以来，在他北伐袁尚的同时，兖州遵长沙王之命，以甘宁为先锋，发起了数次袭击。
高顺于阳平与甘宁爆发了一场大战，麾下的陷阵营全军覆没。
曹仁于界桥被火攻之计所袭，不但自己身死，所领的一万五千人也损失殆尽，只有千余人逃了回来，剩下的非死即降。
“主公。”
一名士兵从冀州东南部，快马赶到安平首府，送来一份最新的战报。
曹操看完咬牙切齿道：“诸葛亮！”
曹仁遇袭之后，他在冀州布下了严密的防守，对方并没能再找到机会进攻军队。
然而这一次，诸葛孔明却是把附近疏于防控的几个县城，里面的百姓全部掠去兖州了。
“长沙王将兖州全权交托给他，此人果然不是个省油的灯，年纪轻轻竟这般狠辣。”
曹操恨不得立刻率大军进攻兖州。
但他深知，诸葛亮之所以敢这么嚣张，源于其背后，暂且不说长沙王亲自坐阵的扬州，便是旁边的徐州与豫州，都可以源源不断发起支援。
一旦自己彻底陷入与兖州的战争当中，再想脱身就难了。
曹操派士兵去召集自己的心腹，命他们半个时辰后于这里集合，商讨接下来的作战计划。
他自己则在大堂上来回踱步，心事重重。
“袁尚虽然不得不退出了冀州，但他主力的损失仅仅只有一半，幽州与并州本身也有留守的兵力。眼下已经入了秋，在寒冷的幽州发起攻城战只会更加艰难。而我一旦将主力调离冀州，且不说长沙王会不会亲自率兵过来，单是兖州的骚扰便已经难以忍受。阳平郡一战，高顺的陷阵营以全军覆没为代价，才消灭兖州五千余人。此时此刻，兖州至少还有万余精兵。光是应付兖州的兵力，便需要在邺城、阳平、魏郡各留下一万精兵。”
“扬州本是贫瘠少人之地，在长沙王手里区区两年时间，便成了天下人口最多、粮食也最多的州地。显然，只要给他土地与时间，他很快就能变出粮食与士兵。”
“前几日，长沙王又攻占了荆州。益州刘璋本就是汉室宗亲，归降恐怕是早晚的事情。凉州的韩遂马腾、汉中的张鲁、辽东的公孙度，虽然不会轻易向长沙王称臣，但想来他们对于我的敌意也不会少于长沙王。”
“如此下去，我几乎没有任何胜算。”
半个时辰后。
文如司马懿、荀攸、程昱等人，武如张辽、乐进、于禁、许褚等将，皆来到了此处。
曹操不作废话，开口道：“如今，我们尽管攻下了冀州，拥有青州、司隶、冀州三州之地，可这天下间的形势，却依旧十分严峻。北方袁尚负隅顽抗，南方长沙王虎视眈眈。”
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