苏桐给他带够了吃的、用的、花的、另外塞给了柴宽五千两银票打点用。
京城那边苏桐早让人置办了一套宅院，跟石靖那套一起买下来的，花了五千两银子。
会试定在二月底，正是天寒地冻的时候，这种天气在贡院里呆上三天三夜，身体不好的举子可就遭殃了。
临近考试那天，苏桐抬头望着天上飘飘而下的鹅毛大雪，心情非常沉重，苏宝田的身子这几年经过精心的调理，恢复了很多。病来如山倒，病去如抽丝，调养了几年才缓过来，却又碰上这样的天气参加会试。
苏宝田考中举人之后，经石靖的引荐拜了奉贤府城一位有名的退隐大儒为师，在那位大儒的教导下，苦读了一年，信心满满的参加今年的会考，没想到，天公不作美，开试这天，竟然下起了大雪。
衣服、鞋袜都得脱下来检查，几十号人就那么光着身子站在房子里，让人察看，那种滋味可想而知有多冷，没办法，谁让历代科举制度就这么定的呢？衙役们搜查的很仔细，头发打散开、嘴巴、鼻子、耳朵、脚心所有可能藏东西的地方都检查了一遍。衙役们检查的速度在快，一穿一脱之间，还是会冻的手脚发麻。
很多举子经不住这突变得恶劣天气，得了风寒，发挥失常。
苏桐早早的给苏宝田准备是半截的棉絮手套，五指分开，不耽误写字，身上穿的是棉袍棉裤，吃的东西准备了肉干、干辣酱和烤鸭，考场里面熬煮点米汤，放上肉条，吃起来又省事又挡饿。
饶是如此，会试三下下来，苏宝田也熬不住了，面容憔悴，眼窝深陷，一副随时到底的模样，他硬是咬紧牙关的强撑到最后。一出考场便晕了过去，被守在外边的柴宽带人给扶住了，背起来就给放到了马车里。
苏宝田回去的当晚就发了高热病倒了，柴宽急的团团转，着人请了郎中，吃了几天的药才稳定下来 。其间，石靖则时常过来探望，因他公务繁忙呆的时间也不长，柴宽央求着石靖给程言忠带个口信，希望他能出宫来给苏宝田瞧瞧。
石靖却万般为难，苏宝田沉默了半响，便歇了心思，不在提起，他意识到，自己这位舅舅怕是有为难之处。
此后，石靖在来，两人便时常关起门来密谈，石靖将自己一年来在京城的所见条理清晰地讲给苏宝田听，如今朝堂上争执分外严重的就是对蛮族的用兵，三年前穆王将蛮族击退，双方也签订了退兵协议，却不料，蛮族人出尔反，私下里不停的骚扰大庆边疆。
朝中官员分成两派，一派穆王旧部主战，一派莫太师主和，主战派要皇帝放穆王出来，主和派则不允。当今皇帝好不容易才将兵权收入手中，哪里还敢在轻易许出去，所以借着开恩科，嫡选自己人。
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