成熟的人可以为了高尚的事业而卑微地活着。
——塞林格
颜子乐的弟弟从大凉山支教回来了。他叫许子夏。
苏九久挺着七个月大的肚子，帮忙张罗他回去城后的工作问题。颜子乐两个星期没有回家，说是去兰州出差，却把车也开走了。她只得坐公交去一位大学校长的家，那校长是她的远房亲戚，已经远到寻不着最初的干系，曲里拐弯地隔了好几代，只听说过有这么个人，没见过一次。她厚着脸皮提着上好的普洱茶去拜访他，普洱茶是她专门托云南的朋友寄过来的，因她祖上有人曾是有名的茶商，故对茶也略懂一二，能泡得一手好茶，她忍着下腹的坠胀感给校长一家表演茶艺：一温壶，二注茶，三刮沫，四注汤，五点茶，六闻香，七品饮，每一道工序经过漫长时光的雕琢都变得妙不可言，连同她灵巧的手指也像一件活生生的艺术品。校长不得不对她刮目相看，从面记住了她的名字及所托之事，翌日便给许了夏安排了个助理的工作，合同一签就是四年。
许子夏嘴上没说什么，闷不吭声地用手轻轻转动腕上的表，心里对苏九久却是徒然增添了几分敬意。她脱下呢子大衣，坐到许子夏旁边，身体里的热气从毛衣的领口往外冒，因皮肤白，整个人都像一块蒸熟了的发糕，闻着香喷喷的，捧手心里软软又暖暖的。他从裤袋里摸出一块手绢，手绢的一角上绣着一朵水红色的玫瑰，他把手绢递给她，她也不接，推了一把，说：“不用，我好几天没洗头，该把你这么漂亮的手绢给弄脏了。”许子夏没动，执意要她收下，她看了坐在小板凳上剥花生的婆婆一眼，语气里半是责怪半是亲昵地说：“好，你看子夏这倔劲。”许子夏干脆把手绢往她手上一塞，径自走开了。
婆婆手上剥着花生，老花眼镜一路滑得快到鼻尖上，半仰着脸来看苏九久，眼睛一半在框里，一半在框外，便把表情也遮去了一半，她说：“你倒是什么都好。”后半句话没说出来，苏九久大抵地能猜出，“怎么就是让颜子乐不满意？”苏九久搭讪着笑笑，转眼望见许子夏站在院子里抽烟，那背影与颜子乐如出一辙，只是肩膀更加宽厚，哪怕穿着针织套头衫，松松垮垮的，迎着阳光也能隐隐约约感觉到身体蜿蜒曲折的轮廓。她虚眯着眼，盯得入了神，许子夏转回身子来，与她的目光相遇，两人有须臾的尴尬，赶紧又把脸侧向别处，许子夏知道，她是把自己当成哥哥了。因此，他竟有些恨起哥哥来。
“许子夏随母姓。”颜太太说。颜太太的上海口音很重，哪怕来了成都二十几年，仍说不来四川话，出去买菜还被人当外地人讹诈，她一面淘菜一面对苏九久讲道，她怀上许子夏的时候一心期盼会是个女儿，提前跟颜湛全商量好这孩子随她姓，好像是要为许家保留一条根。她是想，总不能让颜家把好处都捡完了。颜湛全见她肚子小小得撑不起衣服，也以为是女儿，便随她去，应允了她。没料到，生下来又是一个儿子，颜湛全不太情愿，但又不能食言，他一直以“君子”自诩，便是儿子，也随了母亲姓。再后来，这竟成了他的心病，他每见到许子夏，总觉得他是颜家的叛徒，就尽其所能地对颜子乐好，久而久之，明里是一家人，暗里成了两个阵营，颜太太与许子夏一个阵营，颜湛全与颜子乐一个阵营，每遇矛盾，双方争执不下，一般都是牺牲许子夏的利益来保全大局。所以，许子夏二十四年来，活得很是憋屈。颜太太突然停下动作，耸起一边肩膀抹了抹脸，脸上不知是淘菜溅起来的水，还是泪，她说：“谢谢你对子夏的事那么上心，除了我，对他好的，你还是第一个。”苏九久摸不着头脑，笑笑道：“一家人，应该的。”
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