三日后墨兰回门，盛紘见张桂节待她颇有情意，处处体贴，便也放了心。九月中旬是明兰的及笄礼，盛紘心里想着，在那之后便将她的婚事定下。谁知回门次日，宫中便一道旨意将他召进了御书房。
盛紘算算日子，便知是北伐有变。果然皇帝铁青着脸，敲着奏折道：盛爱卿你看！朕不过刚指了威北侯和顾二郎去了北疆，分了他一半兵权，他就这样急不可耐。今日都察院右都御史便上书参奏顾二郎品行不端，难以服众！
不用看，盛紘也知道皇帝说得是谁。先帝驾崩前，薄老帅便解了兵符与皇帝，如今京中拥兵自重的便只剩下一个甘老将军。年前的北伐，皇帝几乎倾尽三大营兵力，甘老将军却领着大军拖延不战，放任羯奴纵祸边城，谁知他还不知收敛，党同伐异，皇帝心里只怕是早已从忌惮转为怨恨。
皇上息怒。盛紘恭敬道，甘老将军年事已高，有些事上难免犯糊涂。严大人却是言官，此时参奏顾指挥虽不妥当，皇上据理力争便是了，也不好多加责罚。皇上且消消气，到底顾指挥年少轻狂，早先叫人抓住了些把柄，待来日创下北伐军功，御史们便也不好再说什么了。
皇帝冷哼道：顾二郎年少轻狂？严御史怎么不说说自己那不成器的小儿子，国丧期时与秦楼楚馆的花国状元有染？若非因此事坏了名声，何至于日前娶了一个商户之女入门？枉他还自诩清流名门，当真可笑！
盛紘悄悄瞄了皇帝一眼，决定还是不要提醒他顾廷烨的生母也只是个盐商之女。他耐心等待皇帝的愤怒平复下来，方道：如今顾指挥与沈国舅都去了北疆，不免要与甘老将军遇见，皇上还是早做准备吧，将帅不和，便要出当日荆王故事了。
皇帝闻听，长长地叹了口气，道：顾家二郎还算有些城府，只是朕那大舅哥威北侯性情耿直，怕不是甘老将军的对手。他们都是武人心肠，帐中若没个得力的策士，怕是不成的。
盛紘安慰道：听闻顾指挥麾下有一名姓公孙的幕僚，出身漕帮，心中有些计较，当能在旁提点。
皇帝却轻蔑一笑，道：一介白丁，纵有卧龙凤雏之才，甘老将军能放在眼里？怕是连见一面都不能。再者，顾廷烨与江湖帮派过从甚密，亦非好事。
盛紘心说皇帝真是鞭辟入里，说在点子上了，遂道：皇上若实在不放心，指一个信得过的人去国舅爷帐下提点些便是。甘老将军再自视甚高，也总要给天使一个面子吧。
皇帝思虑了一番，目光渐渐定格在盛紘身上，似有欣喜之色，朗声笑道：现放着盛爱卿，朕浑然都忘却了！爱卿先前便去过苏西监军，如今再去一趟北疆又有何不可？你也是有军功的伯爵，又位居正二品上，甘老将军老谋深算，必不敢与你生出龃龉。
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