书案后头静坐的人良久无话，清隽的面容隐匿在一团光影里，不辨情绪。周元笙知道他不会再有问题，欠身再福，退出了书房。
待脚步声去的远了，周洵远方从默然中回过神来，适才那娇艳面容，窈窕身形，还有离去后久久萦绕房中的苏合香气，都令他有恍若隔世之感。她们不是许久未见并不亲厚么，为何却又连熏香的喜好都那般相似。目光落在书案下的暗格处，手指动了几动，终是颓然一松，他起身整了整衣衫，迈步走了出去。
上房院落里极是安静，周洵远进屋时，段夫人刚刚卸好妆，一头乌发如水般倾泻在肩头，她自镜中望见他的面容，回眸笑道，“老爷来了。”她站起来，欲去吩咐丫头们预备清粥做宵夜，还未踏出两步，周洵远已摆首道，“不必了，我无甚胃口，早些安置罢。”
段夫人步履一滞，温婉笑道，“老爷今日精神不大好，想是累了，内阁又有什么新文？”
周洵远沉吟道，“太子太傅递了辞呈，皇上业已准了。”段夫人道，“仍是为前日太子建言，削减藩地兵力一事？”
周洵远点头道，“皇上斥责东宫有违祖宗遗训，藩地乃国朝根基，为永固大魏江山而立，言东宫此举，对外亲痛仇快，对内不孝不悌，令其近日于端本宫中思过。君嗣失德，其师所受非议首当其冲。文大人也只得主动请辞了。”
段夫人叹道，“可惜了文大人的好学问。那太子……老爷近日也不方便面见，要不要妾明日递牌子觐见皇后娘娘……”周洵远摇头道，“大可不必，皇上今日晚间命司礼监给太子送去了一副燃藜图，天心是何用意，太子明白，皇后自然也明白。”段夫人道，“燃藜图，那不是有劝学之意么，莫非还有更深的意思？”
周洵远微微一笑道，“燃藜，谐音即为让利，刘向得燃藜老者授《洪范五行》，后其子刘歆从其术，辅助王莽新政，所谓洪范五行，核心乃是朝代兴替福祸相依的趋避之术。皇上的意思便是削藩一事，须从长计议，眼下并非合适时机，不可操之过急，索性暂时让利于藩地。这是留了活话，本朝做不到之事，未见得东宫日后做不到。”
段夫人思索良久，方点头道，“虽则皇上一番苦心，太子终归是受了委屈。老爷这个做舅舅的，待得过些时日还是要从旁多宽慰才是。殿下这孩子，极有灵气，只是太过清高，外人看时便觉得狷介，何况皇上既是主君，又是父亲，难免不喜。”
周洵远哼了一声，道，“喜与不喜，都只有这一个嫡子，难道主君会为喜好废嫡立庶，真要如此，不用我出言，六科廊的言官便能将太极门前的登闻鼓敲破，皇上是圣主，不会甘冒天下之大不韪。”
见段夫人轻轻点头，周洵远转过话题道，“今日委屈你了，母亲叫你亲自去接元笙，此举虽有不妥，也是为着她日后待选一事，若能遂了皇后之意，也终归是对周家，对你有益之事。”
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