她也向娘家求助过，养父母以马俊杰上学需要花钱为由拒绝了她，软弱可欺的马红莲和儿子董晓军又被公婆赶了出去，小叔子还霸占了丈夫名下的房子和宅基地，走投无路的马红莲带着董晓军回了娘家，在她的下跪祈求下养父母还是同意收留了她们，从此，马红莲又要打零工赚钱，又要照顾三岁的儿子董晓军和十三岁的弟弟马俊杰，各中辛酸难以言表。马俊杰上高中时，养父出车祸瘫痪在床，养母得了重病体虚在床，这个家又是靠着马红莲才能维持住，直到马俊杰考上大学，为了马俊杰的生活费，马红莲打了两个月的工，干最苦最累的活，终于给马俊杰凑够了学费，但生活费还是差得远。
年少的马俊杰脸皮较薄，说自己上学后勤工俭学，自己养活自己，养父养母哭成一团，马红莲又以自己的名义向其他村民借钱，确实也有好心人将钱借给了马红莲。马红莲将叠摞整齐的钱郑重其事地交给马俊杰，马俊杰哭着说以后一定会让马红莲享福。
享福不享福不重要，重要的是养父母对她露出了温柔和感激的笑容，“红莲，多亏了你啊，如果没有你，我们该怎么办啊，以后一定得让俊杰孝顺你。”
自此后，马红莲要照顾整个家庭，又要丈夫的债，还自己的债，又要在马俊杰开学前将下一学年的学费、生活费准备好，又要面对马俊杰时不时打来的索要款项的电话。
那时候，马红莲十分害怕家里的电话响起，害怕看到熟悉的号码。
董晓军经常挨饿，才八九岁的他瘦小得如同五六岁的孩子，但马红莲没有办法，她是养女，她欠养父母的太多了。马红莲本以为马俊杰大学毕业她就轻松了，没想到大学毕业留在大城市的马俊杰，因为实习期工资较低，仍然需要她寄钱给他，再加上养父母重病需要买药，亲生父母又找过来，导致她忽略了儿子董晓军，董晓军跟人打架，把对方打成了重伤，进了少管所。
再后来，马俊杰结婚、董晓军出狱、亲生父母生的弟弟结婚……养父多年前已经去世，现在剩下91岁的养母，这样马红莲就要照顾四个家庭，六十五岁的她，没有文化，又因早年操劳累出了一身伤病，但现在还要帮着马俊杰带孩子，给马俊杰的孩子带孩子，董晓军结婚又离婚又结婚，都要靠她操持，亲生父母这边的姐姐妹妹弟弟有事也要找她，再加上要照顾养母，马红莲时常觉得疲惫，甚至很多时候她很想拒绝他们的要求，但这么多年的习惯让她选择了继续顺从。
每当听人说“红莲阿姨特别孝顺对家人特别好”她就特别满足，听到别人说“可惜没读过书，没什么文化”又非常难过，但这两句话总是相伴相生，像是枷锁一样套在她的肩膀上。她非常厌恶这样过了六十多年的生活，直到有一天她看到一个新闻，五十多岁的家庭主妇自驾游找回自我，她心中立即像是照进了一束光。
可冷静下来，她又看看一无所有的自己，一身病痛，没有存款，没有文化，连普通话都说不好，也不会用智能手机，离开了家，她靠什么生活，她这样想着，马俊杰的老婆喊她赶紧给马俊杰的孙子换尿布。
马红莲听小区老太太说妇联将开办中老年妇女学习班，好奇地多问了几句，越想越觉得适合自己，马红莲回到家里跟马俊杰提了一下，马俊杰的老婆立即变了脸色，而已经是上市公司小高层的马俊杰倒没有变脸色，而是有条不紊地给马红莲讲道理，中心意思就是，马红莲去上学习班根本没用，就是浪费时间。
马红莲辩驳，“为什么没用？我还没去你怎么知道没用？”
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