乔乔刚跟老祖祖说话，屋后就传来了呱唧呱唧的脚步声，还有男人咳嗽的声音。
原乔乔听到那声音，心就猛地一抖。
那呼吸声又粗又重，就像有一口浓痰卡在喉咙里下不去似的，随时都在“嗬”“嗬”，简直让人恶心。她听到了牛脖子上的铃铛响。不一会，一个中年男人，牵着一头水牛，走到门前来。
他脚上穿着塑料筒靴，靴子上全是泥。身上也是脏兮兮的，衣服裤子上全是泥巴。头发乱蓬蓬，脸上的肉松垮垮的，眼袋垮到颧骨上，眼睛黄浊浊的，遍布红血丝，脸色黄的像块腊肉。
看到原乔乔，他呱唧呱唧住了脚，一身臭烘烘的：“你啥时候回来的？”
原乔乔说：“刚回来的。”
男人说：“正好，你把牛牵去喂一下水。”
原乔乔不敢不答应。
她是寄住在别人屋檐下，要是安排活不干，会被人说懒。
原乔乔从他手里接过牛绳，前往堰塘去。
牛喝水的地方，还有点远。她一只手拿着棍，驱赶着牛。牛不跟乖乖走路，不停地要捞路边的草吃，走了大半个小时，才走到塘边。
天越来越黑。
她看到男人，跟在她后边来了。
原乔乔一路心都在跳。她加快了脚步，拼命地驱赶那牛，想赶紧走远一点，偏偏牛就是慢腾腾。
男人起初离的还远，后来越跟越近。他手里拿着一把柴刀，筒靴一直在呱唧呱唧。那呱唧呱唧的声音很快来到她背后了，她吓的扔了牛绳，赶紧逃跑。男人一把抓住了她，将她抱起来。
那个人叫什么名字？原乔乔已经记不太清了。过了好几年，偶有一次，原乔乔听她父母提起这个人。她父亲当时，只是说有个老乡死了，办酒席，要送礼，跟她母亲商量该送多少。
“得的肺癌。”
母亲说：“才四十多岁吧。”
父亲说：“那是癌症的哇！有啥办法！”
母亲说：“他哪一辈的？”
父亲说：“哪一辈的？跟我是同辈的！”
父母亲说起癌症，只觉得万分可怕。
大概是看到自己同龄人已经入了土，他们感到生老病死的恐怖和无奈了。原乔乔听他们一直在惶惶不安，便问：“你们在说谁？”
他父亲说：“你不记得了？你原来不是在他家住过吗？你应该见过吧？他原来在山西那边打工，说是在煤矿里挖煤。后来得了肺癌，就回家了。家里呆了没几年就死了。”
原乔乔愣了一下，轻飘飘说了句：“哦。”
她记起来了。
“他哪年回去的？”
父亲有点想不起来，便向母亲求证。
母亲说：“就是她读书的那两年嘛！”
父亲惊诧说：“那还是很活了好几年。”
然后他们话题开始延伸，讨论人得了癌症后最多能活多少年。以及得了癌症，要花多少钱，进而讨论到自己得了癌症，要怎么办。中间还不确定地问了原乔乔一句：“你是见过他的吧？”
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