说者无心听者有意，白崇峻心中滋生了一个模糊的念头，但还没等他捋清思路，耳风一动察觉身后有人。
“何人鬼鬼祟祟？”
白崇峻回首，戒备瞬间化为惊喜。
“英莲！”
炎热夏夜，房英莲却披着斗篷只露出半张脸，她上前招呼：“白将军。”
白崇峻急忙迎过去，按住她双肩仔细打量一番：“多久回来的？怎没告诉我？”
“刚入城。”比起他的热情，房英莲还是一副古井无波的模样，“我有要事启禀陛下，你帮我想想法子。”
“陛下与贵妃刚回宫，你我现在过去正好合适。”白崇峻作势拉她要走。
“不可。”房英莲却反手一按，“兹事体大，切勿大张旗鼓。”
“好，那我明日请陛下出宫。”白崇峻说完才发现房英莲身后不远处有名男子一直站在那里，“他是谁？”
房英莲喊这男子上前来，介绍道：“这位是羽林卫白将军，这位是山告兄，救我的恩人。”
叫山告的年轻男子拱手见礼，白崇峻道了声“幸会”，抬眼打量此人，见他容貌俊美举止风流，不似寻常山野村夫。胸中莫名生出一些别样情绪，白崇峻招呼道：“走吧，先去我府上歇脚。”
翌日朝会后，白崇峻于延英殿单独面圣，之后二人一同微服出宫，去往京郊旷野之处。
四野空旷，一目十里，房英莲策马跟在拓跋泰一侧，热风吹过带走只言片语。
房英莲把探得的消息娓娓道来：“劳工匠人最清楚产量几许，应当也知晓有人侵吞矿石。矿井坍塌实则是杀人灭口，而冶铁造作局失火烧毁出入库的账册，是为了遮掩不翼而飞的宿铁刀，来一出死无对证。对方赶尽杀绝可谓狠辣，好在仍有蛛丝马迹可循，陆大人追查车马漕运，已往岭南去了。可陆大人与我都觉得，此事不会只是镇南王一人的手笔。”
镇南王兴许可以在岭南一手遮天，但若说他能轻而易举地把手伸到江夏郡去，却是不大可能。
拓跋泰点头：“依你二人之见，还有谁牵涉其中？”
“陛下可还记得杜立德？”房英莲分析，“江夏郡地属鄂州，杜贼根基正在此地，兵败后他为何不逃？而是盘桓京郊数日，甚至埋伏行宫意图不轨，应是有人与他牵线搭桥做交易，那人图的也许就是兵器。放眼朝廷，唯有一人有理由也有能力这样做。”
答案呼之欲出，江肃。
玩弄权术者没有永恒的朋友与敌人，江肃与镇南王可以相互为敌，也可以结为同盟。
拓跋泰攥紧缰绳，垂眸片刻说了一句话。
“不能留了。”
江肃的性命，不能再留。
六月底，御史从江夏郡回京。这日朝会江肃依旧称病未来，御史却在众目睽睽之下参了江肃一本，罗列罪状十一条。
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