郑平让他闲事莫管，抄完三玄再去找他……如今他正好抄完了其中之二，只差《南华经》的最后八个篇章。这个时候爆出曹操病重的事，到底是巧合，还是……
曹丕立马停止毫无依据的猜测，将所有心思放入腹中。
他被仆从迎入内院，正好在石道交界处遇上郑平。
此时并非寒暄询问的时机，他只与郑平公式化地招呼了一声，别的一概未提。他与郑平解了佩剑，先后进入曹操的卧房，见曹操躺在榻上，神智清醒，并不见重病之态，可精神头确实比上回见的时候要差一些。
曹丕上前行礼问候。因为拿不准曹操同时召他与郑平过来的用意，他自制而拘谨，哪怕是关怀的话也不敢全数倒出，只怕有一句半句不妥，引来曹操多想。
曹丕的矫饰之态，曹操如何不知。
不管心中如何做想，他未予说破，仅与曹丕说了几句，便转向进门以来除了执礼，就再无其他言行的郑平，喟然道：“先前正平还道孤如老牛撒蹄，操劳耕田，未曾想只月余的功夫，孤连撒蹄都不能了。”
见曹丕露出异色，他握住曹丕的手，示意他不要说话，继续道，
“老骥伏枥，却已无驰骋之能，竟是妄想……”
郑平道：“丞相年事已高，兼之征战多年，暗伤无数，本就好似一根老旧而紧绷的弓弦，随时有断的可能。前些时日遇刺伤了元气，受外邪侵害，丞相又未曾好好修养便投入公务，如若盛满铁石的破碎布囊，被利刃开了一道细窄的缺口，未经修补，不断往里头竭力装填物什，迟早有破碎的一日。”
若是旁人，在尽握权势，无人敢忤，仿佛整个世界都唾手可得——却敌不过衰老与病弱时，听到郑平这段话难保不会恼羞成怒。
即便是曹操，也不敢保证——若是再早个几天，他会不会因为郑平的陈述之言而勃然大怒，不顾局势与其他外因，将人就地格杀。
一时之差，一念之差。
曹操沉疴多日，已然经历过精力如潮水般消退的恐慌，被虚弱与体衰掌控不甘。他也曾生出极端的念头，但此时此刻，对郑平不中听的话，他没有任何恼意与迁怒，唯有一种“果然如此”的感慨。
“时移俗易，唯有正平一如既往，未有分毫改变。除了你，又有谁敢与孤直言——告诉孤年事已高，时日无多？”
郑平神色未变，曹操这句看似寻常感慨的话让他略提起心神。他没有顺着曹操的意思往下接，只不卑不亢地说了一句：
“丞相未免太过看得起衡，若衡当真‘一如既往’，昔日裸衣击鼓时，便已丧命于城下。”
站在榻边的曹丕心惊肉跳地旁观曹操与郑平的你来我往，不多时，手心已冒出许多薄汗，尽是为郑平所捏。
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