曹冲立即打散奇奇怪怪的想象，凝重地对曹操道：
“阿父赠予石板，绝非恩赏之意。以铜鞮侯的脾性，怎会忍气吞声地收下？以牙还牙，以鸡毛回赠石板，自是应有之举。”
“孤知晓这一匣鸡毛来者不善，却始终不知其中寓意。冲儿说了许多，是否已经知晓这些鸡毛的意思？”
曹冲不受激将之法，仍不疾不徐地问：“阿父赠铜鞮侯石板，可是以石板喻之，暗指铜鞮侯又臭又硬，管不该管之事，拿着沉手，用来砸人还容易砸着主人的脚？”
已至此时，曹操只得点了头：“虽未全中，亦不远矣。”
又问曹冲道：“莫非祢正平同样以物相喻，拿鸡毛来讽刺孤？”
这个猜测曹操也曾想过。鸡毛虽然常见且没有什么大的作用，但也可以延伸出无数理解。
比如“或重于泰山或轻于鸿毛”，把鸿换成鸡；比如形容琐碎无用，斤斤计较；比如羽檄上插上禽类的毛，表示加急求见；比如商朝野史逸闻中用鸡毛作令箭的事迹……
不管是哪一种可能，曹操都能成功将它转化为对自己的嘲讽，并衍生出另一种嘲讽性的可能。
曹冲能猜到曹操的想法，悄悄叹了口气：“阿父若能猜出，又当如何？”
曹操没有回答。
曹冲道：“铜鞮侯家世显赫，乃县侯之身，近些年来于公事上从未有过纰漏，又是阿父帐中文士，有经纬之才。阿父拿何人做筏不好，为何要找他，莫非犹记得早年的嫌隙？”
虽是问句，却已在心中给出了否定的答案。
曹操自然不是因为突然想起早年的恩怨而与郑平撕破脸，若要计较旧怨，他早几年便已着手报复了。
“并非我要拿他做筏，只恨他油盐不进，既为我帐下之臣，却未有拥护之心，不仅与孔融沆瀣一气，为其遮掩劣行，视我这个主公的威严于无物，还擅自插手荀彧之事，搅乱了满盘玉棋。”
曹冲不由蹙眉道：“莫非阿父当真要置令君于死地？”
曹操再度沉默，未知过了多久，已然苍老的声音如古钟低鸣，沉重地传来：
“我亦不愿。可我已近耳顺之年，未识寿数。若我撒手离去，你兄弟几人该当如何？为父再不济，也该替你们扫清障碍，铺平大道……”
曹冲亦沉声道：“令君并非道障。”
曹操却道：“孤知道他不是。然则荀彧威重，只要他活着一天，便能左右士族与朝臣的动向。只遗憾他是纯然的汉臣，若能以他一人……逼得士族纳首，却也无妨。”
曹冲许久未言，即便他再不认同，此话题也只能到此为止。
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