八月十五，武帝在东郊雁鸣湖设宴，款待有功之臣，和有功之臣的家眷。那夜全城轰动，一辆辆显贵的马车穿城而过，萧府的马车最晚出城，因为萧倾蓉梳妆打扮花了太多的时间。
不久前，有使从骁国来，为萧倾蓉即将到来的十六岁生辰献上了一份礼物，即一颗娇艳欲滴的泪滴形红宝石。这个礼物的主人就是达阚王，萧倾蓉拆了礼物看了半天，提笔写了一封回信，那使臣激动得涕泪交加，贴身藏了信件，赶回骁国向他们的王复命。
今天武帝夜宴，萧倾蓉梳妆时又看到了梳妆镜旁的礼物盒，她对镜摆弄了半天，没学成像骁国的女子一样把宝石嵌在额头上，一不小心反而被宝石的泪滴尖尖刺破了眉心。眉心血连心，萧倾云又心疼又胸闷，劈手把价值连城的宝石从阁楼里扔了出去。
一番折腾，萧倾蓉眉心的血终于在出发前止住了，只是那血珠子凝在眉心间上，远远一看，仿佛嵌了颗殷红的珠子似的。两人蹬上马车后萧倾云一直黑脸，其实他也不是气妹妹收了达阚王的礼物，而是气自己一时不慎让骁国的人见到妹妹，老实说，他截下的达阚王的信和物多了去了，偏偏，漏了最关键的一件。
萧倾云生了半天闷气，发现自己捏了妹妹一双微凉的手，初秋的天气，她穿了水红色的春衫，七分的袖子，一截藕似的臂和腕都露着。“怎么穿那么少？”他问。
“那样才方便吃蟹呀！”萧倾蓉眉飞色舞，宫里送来的请柬上印了只秋膏肥美的大闸蟹，萧倾云记得地处黄河以北的人没有秋吃螃蟹的习俗，今天武帝的夜宴却偏偏在请柬上画了大闸蟹，不知道是一时兴起，还是有意为之呢。“待会待在我身边，哪里也不要去。”萧倾云嘱咐了妹妹好几遍，还教了她一些宫廷礼仪，不多会前方有人拦下了马车，雁鸣湖到了。
武帝亲自来迎接，一边是怀王梁晋，一边是宰相上官夺，武帝拉了萧倾云入席，萧倾云扭头看妹妹，武帝遣了年长沉稳的女官接了妹妹入了顶软轿，将她接入湖心的亭子里。
武帝攥着萧倾云的手，君臣二人从长长的流水席中走过，今天席开一百八十桌，沿着雁鸣湖边，直开到湖心亭中的内席，一路宫员携家眷立在两旁行礼，今日跪拜之礼免了，人们纷纷抬头仰视圣颜，武帝一边走，一边揶揄萧倾云，“萧爱卿今年二十有叁了吧，啧啧，今夜这宴其实是为萧爱卿而设，全西京城的名门淑女聚集雁鸣湖，爱卿可有中意否？”
“没有。”萧倾云面无表情，皇帝还是吴王的时候就老想着把红蕙公主推给他，现在又把全西京城的大家闺秀弄到雁鸣湖来，无聊。
武帝扫视一周，然后再看萧倾云那张脸……好吧，萧爱卿你貌比潘安，天下恐怕除了你妹妹，哪家的女子站在你旁边都是粪土！
相较湖边的一百八十桌一字长蛇宴，湖心的亭子里仅设了四席，武帝面南背北，下首对面是怀王晋，文官在左武将在右，上官宰相入左下首，大将军萧倾云在右下首。四人入座后内侍在亭外唱道萧老太傅次女到，武帝一摆手，“宣”。
“宣————”
一声接着一声，从湖心的亭里瞬间传到了立在亭外，女官一放手，萧倾蓉就呆住了，这种场面她又没经历过，刚才突击学的礼仪也被震破耳膜的“宣”给吓忘了，她纠结了，先出哪只脚，是跪还是自报姓名，就见背对她，但离她最近的怀王晋笑得双肩狂抖……
最后，武帝走出来，站在她面前。
“你哥什么都不教你，摆明不打算跟朕结亲啊。”武帝看着萧倾蓉说，见她一副没听懂的样子，只好摇头，拉起她一只手，牵她走进亭里。
武帝入席后，湖中歌舞升平，夜宴正式开始。
请柬上画蟹，夜宴上果然有了大闸蟹。蟹一上，萧倾蓉就忘了拘谨了，萧倾云捏了妹妹的手，逼着她喝完一杯温温的黄酒暖胃，然后才把蟹盖挖开，把满满一蟹斗蟹黄蟹膏都推到她桌前。
一只蟹还没吃完，敬酒环节开始了。萧倾蓉今天才知道原来古代也跟现代一样流行敬酒，当然，亭里亭外有人先唱酒，然后武帝喝，大家喝，然后武帝又喝，大家又喝，几轮过后，萧倾蓉喝了小半壶黄酒，萧倾云回头夺了她酒杯，傻瓜，每轮都真喝，还喝满满一杯。
亭外一百八十桌，武帝不会傻到自己一桌桌去敬，他派怀王晋和萧倾云去敬。怀王晋跳火坑前先抓了两只包子垫底，萧倾云则把自己的外袍脱下来给萧倾蓉披上，还把一只大蟹钳里的蟹肉都挑在她面前的碟子里。“怎么，你怕了？”怀王晋嘲笑萧倾云的磨叽，不过他倒好心让内侍把亭子四周的幔布下下来挡风。萧倾云安顿好妹妹，终于有空回应怀王晋，“待会别求我拖你回来！”
两人闹着别扭出去，内侍抱着酒坛呼拉拉跟出去一大拨，这俩平时关系就不好，别喝多了打起来，武帝倒不担心，打仗时他们没少喝过，每回庆功宴怀王晋必醉，但他醉了就睡，至于萧倾云则是没有底的量，至今他还没见过萧倾云喝醉后是什么样子的。
亭子里内侍走得干干净净，连宰相上官夺也识趣地退出去，武帝下了龙桌，矮身坐到萧倾蓉身边。他袖子一翻，变出来一只超级大闸蟹。蟹斗好拨，蟹肉难挖，武帝默默想着刚才萧倾云拆蟹肉的动作，好不容易把蟹身上的肉都拆在蟹斗里，倒上葱姜醋，一转头，萧倾蓉巴巴看着他手。
“张嘴。”武帝托了蟹斗，夹了一筷蟹肉，萧倾蓉乖巧地张嘴，抿了抿筷上的香醋，小舌头一卷，筷子上就空了。
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