维克多不屑道：“为了报捷和表彰？迂腐的官僚作风，来回一趟就是一个多月，简直是浪费生命。”
海雷丁从案牍文件中抽出一卷装饰得特别华丽的羊皮纸：“官方信件上写的是为教训查理的事加官进爵，不过我猜真实原因是别的。穆斯塔法大王子文武兼备，在军队中也颇有威望，是个比较理想的继承人，皇帝一直很信任他。但自从宰相死后，市井间就不停有传闻说他在策反军队，准备提前夺取父亲的位置。苏莱曼特地从匈牙利战场赶回首都，就是为了搞清楚这件事。”
维克多低头思索了两三秒，道：“阴谋。必定是洛克塞拉娜那个麻烦的女人散播谣言，苏莱曼还不算老，健康情况也不错，大权一直牢牢在握，这时候对父亲出手可不是一个聪明的主意。苏莱曼是个头脑清醒的男人，仔细调查后应该是不会相信的。”
海雷丁摇了摇头：“难说。上个月后宫中莫名其妙发生了一起大火，烧死、烧伤不少人。”
“那女人在清除竞争者？”
海雷丁意味深长地沉吟道：“恐怕她要的更多。宫殿烧毁后，洛克塞拉娜借机光明正大地搬进了大塞拉留。”
维克多终于有所动容：“好厉害的手段！”
大塞拉留是奥斯曼土耳其的政治中心，苏丹与大臣议事的场所。后宫与仪征宫分别安置的传统，就是为了避免女人干政。洛克塞拉娜入住这里，可以更直接地影响苏莱曼，从而间接操控朝政。
“所以说，男人这种生物，睿智如圣人也抵挡不了长年累月的枕边风，苏丹以后要是作出什么失去理智的决定，我大概也不会太吃惊。”
维克多哼了一声：“这话说得，好想你不是男人。”
海雷丁叹气：“可悲，我是的。所以为了避免犯错，像洛妃这样会吹枕边风的女人我绝不会要。”
论智计武功、远见卓识、毅力耐心，海雷丁都远远超越常人。狮子的勇猛、狐狸的狡猾，他是马基雅弗利《君主论》中叙述的领袖典范，但欧洲有句古老相传的话，叫做“上帝会为十全十美的人安排一个无法战胜的可怕敌人”。海雷丁漏算一件事，那就是不知枕边风为何物的笨蛋，照样可以使他这样的完人丧失理智。
出航的日子到了，船员们一如往常在甲板上下忙忙碌碌。尼克最近日子过得很悠闲，沙漠中的财宝使她得积蓄一下子翻了三倍，想到那些印着船长头像的金币发出悦耳的声响，她就乐得几乎要飘起来了。
唯一不爽的，就是和安东尼的竞争还在继续。那小子一回到阿尔及尔，立刻花大钱请老师傅在他受伤的胳膊上刺了一头大鹰，以纪念惊心动魄的沙漠历险。
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