胡人暂且集结不起像样的人马，守在都城不出来。承铎也并不深入，糙原荒漠之地，无甚可占，且远征不易。于是北方战事稍平，上京便有令旨发来，由云州大都督承铣代总对北防务，召承铎回京。他既要暂离，便要把一切布置稳妥。在有些军事上，承铎一向是不厌其烦琐，他认为必要的就一定要亲自去查看才会放心。
等到他回燕州大营，却见东方一身行装骑马等在营首，明姬站在他身边。一见他回来，东方便拱手道：习鉴兄，小弟本要与你同行回京。现下因为有些琐事，要轻装简行，先走一步。
现在？承铎有些愕然地问，现在天已漆黑。
正是。本来午后要走，因你不在大营，若不辞明甚为不妥。你我就此别过，等你回京我再登门拜访吧。我的妹妹和鸽子劳兄代我照管了。
承铎见他去意甚急，也不问什么事，只点头道：好。脱下手上素常戴的那只羊脂玉扳指递给东方道：等我回京，你拿这个到靖远王府找我。
东方接过来，拱手致谢，甚至没有看身边的明姬一眼，马鞭一扬便驰入夜色之中。
承铎看他去远，回头见明姬站在那里仍然望着去路，便跳下马来，喊她入营去。明姬又张望了两眼，才慢慢跟着他往回走。承铎笑道：你过两天跟我一起回京便是。不过半月就能见着你哥哥了。
明姬并不去看承铎，只叹了口气：哥哥以前不在家。娘亲去了他才回来，可也是说走就走了。我从不知道他在做些什么。
承铎道：男儿志在四方，他虽不在你身边，总会记挂着你的。说话间已到了中军，承铎止住脚步。
明姬站定，曲膝谢道：大将军，我先回去了。
承铎嘱咐她：你有什么东西要带的记得收拾好，他的鸽子什么的如果也要带着，我让哲义去帮你忙。
明姬正要说话，承铎抬手止住道：还有，明姬小姐太客气了。我看你跟赵隼、阿思海他们都还合得来，只是见了我就拘谨。其实我也是人，跟你在平遥镇大道上见着时一样，又不是老虎。
明姬脸一红，道：那是我得罪了你，怕你要找我麻烦
承铎哈哈大笑：我是这么小气的人么？没事，你尽管得罪我，我不怪你就是。你快回帐去吧，我这里还有点事。明姬点点头，笑了笑，一甩辫子走了。
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时下天气渐渐热了，东方坐在驿边小店觉得甚为口渴。店家奉上茶来，他喝了一口。连日南下，马力不济，昨天在这小镇上换了马，略做休整便要赶路。路边的糙木抽穗吐绿，一派风和日丽。
小店伙计陆续把他的饭菜端了上来。东方齐箸，正要动手夹菜，桌角下一晃。他顿了顿，仍然夹了一片菜叶，就着馒头吃起来。桌子上趴上来几根黑不溜湫的手指，然后露出一蓬乱糟糟的头发，再然后是一双滴溜溜打转的眼睛。一个要饭的孩子从桌子底下钻出来，趴在他桌对面，讪笑道：嘿嘿，大爷。
东方置若罔闻，继续吃。店家却看见了这孩子，伙计抄起灶间油布，驱蚊子似的赶道：去去去，这小叫花子，怎么大清早跑人家店里来了。真是晦气！
东方仍然夹菜，只向那伙计道：你不用管他，忙你的去吧。伙计吃惊，既然客人不说什么，他也不好说什么，愣愣地走回灶间和店主议论这两人。
那小孩见东方如此，看了看饭菜，又看了看他，飞快地抓了一个馒头，láng吞虎咽起来。吞了一会，噎住了，脖子一伸，抓来东方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。东方的馒头才吃了小半个，他却已经把整个馒头放进了肚子里。
小孩迟疑了一瞬，伸手想再抓馒头，被东方一把捉住了手腕。那孩子马上求饶：大爷，我我我不要了，我东方摇头：你饿得太久，不可以一下子吃很多。
孩子咽了一口唾沫，道：是是。大爷一看就是面善之人！
面善的人，未必心善。
是是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。
东方笑笑，问：那你又是什么人？
我？小孩盯着桌上菜食，我叫钉子。
钉子？那我岂不是要叫起子？
嘿嘿，只要您不叫锤子就好。他终于抬起头望东方嘿嘿笑。
东方吃完，放下筷子，便拿了钱唤那伙计吩咐：再拿几个馒头给我装上。回头对那钉子说：这剩的几个你拿去吧。
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