叶舟不可置信似的笑了，自嘲而直白地说：“我之前还想，找你寻一夜风流之事也未尝不可，现在看来，还是不要为好。免得横生纠葛，倒成了我亏欠你了。我亏欠你的实多，这一件事上，还是再不要了。”
瞿元嘉浑身发木，叶舟依旧坦然：“你这次南下不告父母，也没有告诉同僚，是不是还想过官也不做了？可是我不仅要成家，将来还要求功名。”
“你想求功名？”瞿元嘉仿佛迷惑了。
叶舟挑了挑眉头：“成家立业，不是为人子的本分么？我不该求？”
瞿元嘉近于公事公办地回答他：“你若是有意，以孝名举官，不仅名正言顺，也能事半功倍。”
“只要我愿意在江南道之外为官，天下之大，哪里去不得。”
“确实。”附和着叶舟的言语，瞿元嘉恍惚地点头。
“所以瞿元嘉，你这次来沅庆，到底是怎么想的呢？”
这一问仿佛惊醒了瞿元嘉。他的目光中多出几分审视的意味，很快，这审视又变成了怅然：“……我的确想过辞官。殿下不准，用为父亲迁葬给了我南下的由头。我一则知道这是殿下用心良苦，为我而设的权宜之计，一则也是心志不坚，想以官人身份安葬父亲。我生来无父，蒙母亲养育，还是逃不开名利心。所以你说你想娶妻生子光耀门楣，都是为人的本分，我怎么能置喙。”
叶舟听完，默然盯着夜色，好一阵后忽然问：“你不做官，准备做什么？”
瞿元嘉也沉思良久，摇摇头：“不知道。”
他叹了一口气，很快接上话：“到安王府不久，我便去从军，至此拿起了俸禄。因为殿下器重，仕途比许多士族之后都要平坦许多。我说是会许多活计，但早已多年不问日常生计。这么说来，以前总觉得不为官也能自食其力，说不定是高看了自己。”
叶舟放下烛台，自己也坐在了廊下，面对着漆黑一片的庭院，平淡地说：“做官当然好。许多人说不想为官，是做不了。那些能封荫的人家，只恨没有七子八婿。”
瞿元嘉索性也席地而坐。烛台就此成了二人间的楚河汉界，谁都不越界半步。他低头看着襕袍的下摆，织锦纹样在幽光下若隐若现：“是不坏。但不全是做官好，是若是没有生在殷实人家，委实不妙。”
叶舟轻声说：“如果我是你的至亲之人，也会希望你高官厚禄，富贵一生。”
瞿元嘉再次摇头：“我倾慕五郎，也是我从来不能稍加体会他的心志——他少年时就去边疆，我却只会为原来他也有与我一样的自怜忍耐而暗自欣喜。我自成年就有功名，但若说是怀有济世安民之心……我不敢自欺欺人。平佑之乱前我追逐功名，是害怕让母亲蒙羞，也是以为唯有如此，才能稍稍望五郎之项背，找到你后绝了功名之念，则是自以为不可两全……”
“你明知道权势这样好，怎么还想扔了？”叶舟转过脸，似乎是笑了，“为了程勉，一定是值得的。为了旁的，那就是舍本逐末了。你说是不敢自诩有济世安民的雄心，但也没看到有怠慢公事之处。要是天下的官员都能像你一般自律，说不定是好事。”
瞿元嘉蓦地觉得被强压下去的酒劲又翻滚而上，他乏力地仰面躺倒在檐下。山间的夜风拂过他全身，他也说不出是松弛还是沮丧：“权势何止是好。简直太好了。一点私念……甚至算不上私念，都关系重大。我自以为失而复得的第一个冬天，总是一再地想，五郎这样聪明，既然做出这样的抉择，那一定是……”
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