“大人可是乏了？忽然停下了。要不还是乘步辇……”
“没有，没有。”程勉拼命摇头，“走吧。不累。”
冯童却没有迈步：“陛下已等待大人多时了，稍后进了殿内，大人就可以休息了。”
程勉移开目光，放眼看了一圈四下，亭台楼阁披着白雪，真和仙境一般。他一想到这就是皇宫，有些不好意思地笑了：“冯阿翁，我第一次进宫，觉得进了仙境。”
“哎呀，是奴婢的疏忽，不曾告知大人。此处是翠屏山下的离宫。”
听到这里，程勉才回想起接他去见皇帝的车马确实走了很长的一程路，起初还能听到车外有些声音，后来人声越来越小，这么看来，原来是出城了。
他原以为有机会进一趟皇宫，前一晚激动得没睡好，现在得知真相，不由得失望起来。
“翠屏山下有温泉，论舒适宜人远胜大内，陛下冬日常来离宫小住。而且陛下也是听闻程大人病体未愈，特意选在此地召见大人。”
程勉抓抓头：“陛下人真好。”
冯童一笑：“陛下心怀天下，是仁德之君。”
有了这一番话，一行人沿着曲曲折折的长廊继续前行。程勉努力回想了半天这些日子来太监的教导，还是不得不丧气地承认，似乎忘得更多了。
经过这段时日的调养，程勉手脚上的冻疮已经恢复得七七八八，加上有华服暖裘，虽然是步行，也不觉得寒冷。他的目光时不时被远近处的楼阁吸引，好几次走着走着脚步不知不觉放缓下来，走神去看长廊两侧的风景。对此冯童并不催促，还不时轻言解释几句，竟是走出了几分游园赏雪的意味。
程勉跟着冯童走了约莫一炷香的工夫，最终停在了一处院落前。院门前披甲的兵士见到冯童，先肃了一肃，随即放了行。
这院落乍看之下平平无奇，程勉忍不住打量了一圈，不仅谈不上气派恢弘，连雕栏画栋都看不见，他不由想：和家里也差不多，原来皇帝就是住在这样的地方。
但自从进院，自冯童以降，所有人都不见了笑容，换作了庄重恭敬的神色，引路的小太监肩头落满了白雪，也不见他们伸手拂一拂。走到屋檐下之后，又有小太监将冯童的斗篷摘去，再跪下给他换鞋，冯童自行整理了衣冠，见程勉手足无措地呆立在一旁，终于缓缓一笑，再次朝他见礼：“程大人稍候。奴婢失陪一步。”
“……哦……”
这时正堂大门无声滑开，一时间，程勉只觉得一阵挟带着馨香的暖风扑面而来，他下意识地想打个喷嚏，又硬生生地忍住了，脑中忽然闪过受过的教导，却还是忍不住好奇和战栗，不仅没有低头，反而眯起眼睛，朝着堂内看去。
也不待他看清，正门很快又合上了，惟有香气在凛冽的北风之中久久未散。程勉觉得自己等了许久，等得手脚都凉了，也没听到有人喊他的名字。
莫不是……
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