“朕不需要你赴汤蹈火。”叶淮允道：“朕要你掌管举试诸事，而后把试题透给姚丞相，诱他卖官鬻爵。”
走出御史台，冬日寒风迎面扑来，带着几缕梅花冷香。
叶淮允信手折下一只御花园中花苞初绽的红梅，抵在鼻尖轻嗅了嗅。
约莫是还没到最好的时节，这暗香到底是淡了些。叶淮允甩掉花枝，叹道：“再有几日便是腊月了。朕想在佳节年前，把所有事都处理完。廷筠，你说我是不是太心急了？”
“不会。”褚廷筠从背后抱住他的腰。
此处是一片梅林，原是某位先祖栽来博爱妃一笑的。
而如今叶淮允的后宫中空无一人，这梅林自然也无人进来，他便把掌心覆在褚廷筠手背，再将整个人都放松地靠在褚廷筠怀里。
“励精图治、任贤用能。”褚廷筠认真道：“淮允，你会是个好皇帝，只是……”
他话说一半戛然而止，惹得叶淮允忍不住追问：“只是什么？”
褚廷筠笑了笑，“只是还缺一个与你并肩的皇后。”
叶淮允：“……”这算是毛遂自荐？
叶淮允转过身正对着他，想起这人说的皇后，便又摘了两朵红梅，故作玩笑地簪在他发间，说道：“皇后在后宫，大将军在前朝。你可想好了，二者只能选其一。”
褚廷筠啧道：“小孩子才做选择，大人都要。”
“贪心不足。”叶淮允揶揄评价他。
“我贪心的可不止这个。”如絮雪花落在褚廷筠鸦色的纤长眼睫上，浅淡日光在他眼睑投下细碎的影子。轻轻一眨，微微颤动，便是世间独有的风姿绰约。
他笑起来，眼尾那点朱红竟是让雪中红梅都黯然失色，“我还想……天天睡龙床。”
不知是谁先俯身，近在咫尺的距离，鼻息可闻，叶淮允便在他炽热缠绵的吻中，轻轻“嗯”了一声。仿佛连身侧冬雪也停住了，凛冽寒风静止在半空，不再刺骨。
寒冬腊月里的日子，总是让人倍感漫长。仿佛滴水成冰，将漏壶滴答也凝固了。
太常丞吴琨给姚丞相透了举试考题，褚廷筠又利诱姚丞相卖考题给予门生。直到举生步入太常寺，见到桌上试题与姚丞相所给大相径庭之时，才终于察觉到不对劲。
有胸无点墨，或行事鲁莽的举生，在举试结束后，当即三五成群跑到丞相府门前要求讨个说法。
这事传到叶淮允耳中，自然是下令彻查。
所幸御史台一帮子人尚算雷厉风行，又在叶淮允的明示之下，将丞相府查了个底朝天，将这许多年干得不洁勾当列出一条条罪状，宣读金銮殿上。
叶淮允拿着长达十几页纸的奏折，毫不迟疑就下令将丞相罢官下狱，节后问斩。
这一切，在腊月廿六之前，尘埃落定。
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