门内前呼后拥着一红衣男子，对贺熙华倒是和颜悦色，二人寒暄了几句，贺熙华便登车欲去。
孙熊还未有动作，周子文却生怕错过了，急切切地奔过去，大呼“大人！”
贺熙华顿住，见是个有几分眼熟却更为眼生的学子，淡淡道：“你是临淮学子？”
“正是，托大人的福，学生此番也能参加院试。不瞒大人，学生方才考策论，想到的尽是大人为政之举，有大人这般的父母官，实乃临淮之幸，更是学生之幸……”
周子文径自滔滔不绝，贺熙华却一眼瞥见不远处默然而立的孙熊，“还不上车，傻站着做什么？”
孙熊对周子文歉意地拱手，快步登车，坐在车辕上，为贺熙华挑起车帘。
贺熙华淡淡道：“周公子，本官祝你金榜题名。届时乡试之时，本官自会为诸位举子送行。时候不早，走罢。”
孙熊半跪在车辕上，主动揽过了车夫的活计，“是。”
周子文看着他有辱斯文的畏缩模样，忽而觉得得到县太爷青眼也不是什么值得庆贺之事了。
“行了，别做戏了，进来坐。”待车驶远，贺熙华才招呼他。
孙熊也不客气，轻身进了车内。
贺熙华正撑着头沉思，孙熊留意到他比初见时又清减了几分，又想起其平日亲政清俭，不由得再度感慨贺家歹竹出好笋。
“我刚刚得到消息，”贺熙华缓缓道，“今岁河东道大旱，河北道蝗灾，按惯例，这三道今年定会免赋，换言之，淮南道江南道等地便会加征。”
“国库存银不够么？为何一定就得加征？”孙熊诧异道。
贺熙华苦笑，“你未和朝廷那些老爷们打过交道，国库的存银向来是不动的。甭管天灾人祸，凭谁想从户部手里多抠出一个子来，都是本事。”
“竟如此么？哪怕是宰执们也无计可施？”孙熊知道户部都是出了名的铁公鸡，却不知竟这么厉害。
“若是宰执出面，是会好些。可这帮人怀恨于心，款项可能会一拖再拖，久而久之，若不是被逼到了极致，一般州县都会自寻出路，而不是花上十天半月赶到京城，再和他们斗智斗勇数月，请他们拟文盖印又是数月，有这功夫，早就自己想到法子了。”
孙熊见他忧心忡忡，揣测道：“可是我县年景不好？”
贺熙华长叹一声，“泗州本就不甚富庶，临淮又在淮河黄河之间，历朝历代饱受水患之苦，在泗州都算得上穷县。若是今年再加征，百姓的日子该怎么过？”
孙熊想起县学里那些同窗，他们能识得几个字，已然是临淮县较为宽裕之人，都清贫若斯，可想而知寻常黔首又是如何水深火热。
他自小到大，听闻的都是“海内宴清、四海升平、太平盛世”这类歌功颂德，乍一见这血淋淋的凡间，只觉五味杂陈——被欺瞒的愤怒，揭破真相的难堪，更多的是无穷无尽的愧疚。
“若是你考中秀才，明年八月才是乡试，这段时日，你且可愿意暂不去县学，先在衙内做些……”
“学生求之不得。”孙熊二话不说地应了，“说来惭愧，这段时日受临淮百姓供养，才未横尸街头，学生不论做什么都是应当的。”
贺熙华想起他刚至县衙时的冷心冷面，不由得颇为宽慰，“你能如此想，甚好。”
二人默然无语地在马车上颠簸
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