见到有人来劝说，一概笑而不语，但对西域蛮子军的攻势却越来越猛。渐渐地，众人都意识到，小侯爷并不想回到长安。不仅不想，就连提都不愿意提及。
“杀——！”
又一次，郝春摔下酒爵，愤然在军中发出进攻的号令，然后一马当先地冲了出去。
沙漠中日头异常酷烈。入了夜后，雪白盐碱结了霜，经月光一照，愈发白惨惨的瘆人。经年累月，裹着一袭鲜艳红袍的小侯爷郝春看起来就像是一支离弦的利箭，奔驰于西域，倏忽间马蹄声卷起一地烟尘。
长安城的琼花开了又谢，辗转到了深秋，朝廷新办的科举都考完了，平乐侯爷郝春依然滞留西域。奏章倒是勤快，一封封地飞往长安，或是有高昌人袭营，或是新发现了个楼兰暗探。
总之就是一句话，不回长安。
永安十四年秋，九月初二日的朝会又接到了封平乐侯自西域寄来的战报。
“谁他妈准许他滞留西域的！”永安帝秦肃暴怒起身，一目十行，然后当众摔了折子。
御史陈景明抬起头，不动声色地溜了一眼。
“陛下，咳咳……容止。”
与永安帝秦肃并排分左右而坐的大司空程怀璟咳嗽了一声，撩起眼皮，殷红薄唇微分，又蹙眉不悦道：“你先坐下来！”
正站在阶上挥手扬臂满嘴骂娘的永安帝秦肃顿时哑壳，回头看了眼，浓眉一耷，果然乖乖地重回御坐龙椅。
永安帝秦肃人是坐下了，怒火却依然突突地烧个不停。“不成，郝家这小子是吃了秤砣铁了心，朕必定得把他拧过来！”
郝春自永安十年出征西域，凭借一手出神入化的郝家枪，到地就征服了那帮郝家旧部。叛将们几乎毫无抵抗地，见到那杆红缨枪就认了他。白胜见势不妙，转身逃了。许昌平带着亲信三百人钻入莽莽大漠，至今仍不知去向。贼首郝丘倒是伏诛了，用木笼车押回长安，在永安十一年冬明正典刑。
永安十年出征前永安帝交代的任务，郝春都完成的一丝不苟，甚至远超预期。
但永安帝就是觉得不爽。
“陛下，”大司空程怀璟微微倾身，话语不疾不徐。“平乐侯在西域已近四年。朝廷边防五年一换，五年期满，将领须回京述职。”
永安帝眼睛倏地一亮。
程怀璟见他终于明白过来，微微点头一笑，桃花眼下鲜红泪痣轻漾。“是了，陛下不若等待平乐侯回京述职再说？”
永安帝秦肃咳嗽两声清了清嗓子，瞬间转怒为喜，沉声对阶下立着的百官慨然道：“今日朝会还有甚事儿要报？都快些报来。”
有关西域以及平乐侯郝春的事儿，就此揭过不提。
陈景明立在文官队伍最末梢，不动声色地又把头低下。
隔着百余尺距离，与永安帝并坐临朝的大司空程怀璟微微掀起眼皮，目光落在这位新科寒门状元葱绿官袍，无声地勾唇笑了笑。
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下了朝，陈景明迤逦排在众官后头，慢吞吞走下御阶。
“陈御史！陈御史留步！”
陈景明抬头，果不其然，见又是那个曾闹出过榜下捉婿戏码的兵部元侍郎。
今年秋朝廷头一遭儿改制，广选寒门子，他作为榜首赫赫有名。放榜那日，他刚出现在朱雀大街，立刻就叫这位元侍郎家的仆从捉入马车。当时那位元侍郎在车内笑吟吟对他道，状元郎此番高中，老夫先恭贺则个！
不敢。陈景明被几个仆从扭过来，满心不情愿。况且他当时还未能看见榜单，踟蹰了一瞬，才谨慎地答道，学生尚未见到榜，这状元郎一词……
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