郁老爷也隐约记得，妹婿家在西边，是什么寨子出身的大商户，祖上和郁家有渊源，所以定了这门亲事。他点了点头，又着重留意了陈珠的相貌和气质，开口考查几句学问，暗暗赞叹，觉着这个年轻人与自己长子一样，都是出众的人才。可惜家中没有女儿，否则亲上加亲，也是一桩美事。
如此想来，他又瞧见自家小儿子埋头默默嚼着吃食的作态，虽然打扮得漂亮，看起来是个精贵模样，但样样差了一截。更何况，郁笙脑子灵光却不在正道，喜欢三教九流的玩意，不爱读书，真叫他烦恼。幸好前头有个厉害的大儿子支撑家业，并且郁夫人心软，他无从劝说，干脆放任郁笙玩闹，不要闹出大事即可。今天是见着了陈珠，心有所感，才将两人对比一番。
“笙儿，记得和你表哥好好相处。”郁老爷斟酌了片刻，还是忍不住开口。
猛地被点名，郁笙愣了一下，随即偷偷用手帕抹了嘴边的油渍，满不在乎地应道：“知道了，明天我就带他把城里转悠个遍。”
郁夫人嗔了他一眼：“你身子刚好不久，可经不住折腾。我看啊，还是让小厮和丫鬟跟紧，免得你忘乎所以！”
没等郁笙反驳，陈珠插嘴道：“表弟性情乖巧，做事必定有把握，不会胡闹。”
郁笙最讨厌这种自来熟的兄长口吻，撇撇嘴，心里突然冒出个主意，眼珠子乱转一通，也装模作样跟着众人笑了。
第二天午后，天朗气清，郁笙拉着陈珠出门闲逛。再过半月就是中秋，城中人来人往，街旁商户高声叫卖，真是热闹极了。他难得出来，看什么都新鲜，竟比远道而来的陈珠还兴致勃勃，过了一阵才反应过来，赶忙端起姿态：“表——珠郎，你可见过这些物件？”
陈珠像是没关注他的小动作，摇摇头，随手拿起摊上的簪子：“两地风情迥异，南地的男子用木簪，寨里最盛行的却是银环，打成鸟雀、蛇或者其他野物模样，寓意天人和睦。”
“真怪啊。”郁笙咂咂嘴，“听闻那里很多山林，经常能捉到野兽？”
“不止如此，连蛇虫鼠蚁的个头，也比别处的大。”陈珠故意将问题引到对方感兴趣的方向。没多久，两人谈得兴起，干脆进了附近茶楼消磨时间，直到傍晚。
郁笙是孩子脾气，见时候不早，故意挑起话头，要领陈珠去“见识见识”。没料到对方眉头一蹙，就要教训他：“笙儿年幼，怎么想着去那种地方？”
“我听其他公子哥儿说，唱曲最好的就在楼里。”郁笙半真不假地糊弄，“珠郎比我年长，也没去过？”
或许瞧出他的心思，陈珠神色微动，握住他手腕：“也罢，你若真要去，就正经些，别找那等污糟的人。”
于是两人在城里最大的青楼要了雅间，果真叫来几个浓妆艳抹的歌妓，吹拉弹唱起来。郁笙本想看陈珠笑话，自己反倒被羞得不敢抬头，小声埋怨：“怎么唱曲的也露手臂……”他坐立不安，一颗心跳得极快，只恨偷鸡不成蚀把米，让对方瞧了一场好戏。
陈珠淡然自若，并不将歌妓看在眼里，一门心思与郁笙说话：“笙儿不喜欢这些小曲？”
“算了，算了！”郁笙窘得要命，连忙呵退屋内的人，一时间只剩他和陈珠面面相觑。他长舒了一口气，用眼角余光细看对方，发觉确实没有
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