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二月二十日，最终明帝没迎来将士的凯旋，迎来了周大将军、敬王的棺椁。

明帝再次悲痛不已，命开棺重新入殓。

敬王是无头尸。明帝直接被吓到昏厥，昏厥期间做了一噩梦：黄腾、黄耀（前太子，东宫案已遇刺）先后出现，说来接他，他不肯走，黄腾当即色变，拔刀追砍，多亏周大将军及时出现……

明帝惊醒，再见周大将军遗体，愈发悲痛。

唐鹤解释：敬王的首级一直被悬挂在皇城城楼，所以尸身无头。

明帝再感恶寒，老伤与旧疾沉重，只能卧床。

有人说请法师做一个假头替敬王招魂，可以保平安。

黄起寒忽然大怒，直接否决，说前元就是招魂招亡的国（“三符”镇国家的魂，《孰胜孰负》）。他下令烧了无头尸，骨灰扬了，不准入皇陵。众人劝谏。最后他因为害怕无头尸，还是坚持烧了，同意骨灰入皇陵，陪与朱皇后墓侧。

同日稍晚，黄熠抵达顺天营。

黄起寒急召黄熠于榻前说话。尽管黄熠失了潇城，他不想太责备：成长总要付出代价（也是自己选的人不喜欢打脸）。另外，这是他最后的儿子了，能见到就是慰藉。他感到自己身体状况不好，打算回京后就下诏立对方为太子。

等待的过程中，疲惫又有点昏昏欲睡，没想到竟然梦到了朱皇后：年轻漂亮，他又忍不住迷恋起来……他确实很迷恋过一段时间，和朱小姐成就了河南郡的一段佳话，不过朱小姐生下黄腾后他就不那么喜欢了，一方面朱家总喜欢总暗示他是沾朱家的光做了河南郡太守（河南郡太守之前一直姓朱。朱家世代望族。黄家世代富贾。）。朱皇后仙女下凡后（被他追到后）也就那样儿，相夫教子很传统，比较不骚，床上也比较无聊，然后生娃后发福就没那么好看了，最后还总幻想和他一夫一妻，他当然其实是不愿意的。总之后来他又看上了更年轻的菱悦皇后，并娶来做了妾。

在梦中，朱皇后发现黄腾死了，伤心欲绝。对方知道是他的缘故，但最后什么都没说——这个女人从来就没有责备过他任何，对任何人都非常好，不过很早就病死了。朱皇后只是抱着儿子默默地流泪……他看得都要窒息了，他知道自己是在做噩梦，想醒来但醒不过来，直到最后感到手被轻轻握住，才仿佛被拉回似地猛地惊醒！

黄起寒头疼欲裂，胸口又沉又痛。发现夜色已经快落，屋中还只有门口点了灯，床边的光线晦暗。

“父亲。”对方背光坐在床边凳子上，床幔挡住了一半，一下子看不清，一身军袍。

“熠儿！”他想坐起来，但整个人都不太有力气，所以拉那支手要儿子坐近。感觉那支手也没太多力气，并且摸到腕关节有可怕的疤。

“南征结束了。没人能做到战无不胜啊……原来您也是。”对方道，一边用脚勾近了凳子，抬手撩开床幔，“是不是很累？”

黄起寒瞪圆了双眼：“你…你是……”

“您命定的储君，春邱的第二帝啊……”黑白分明的乌珠锋芒毕露，嘴角微扬一笑，“之后，请都放心地交给我吧。”

“…唔！…”黄起寒紧捂住胸口瘫在了床里，拧眉直瞪着床顶板，也许是想看明“天意”？

敬王皱眉起身，招呼太医。

原来屋里还有其他人，现在都围到了床边探头看。黄起寒只认得一个唐鹤。门口哗啦啦涌入一大堆甲士、御前侍卫，为首的是陈以趱。最后进来了太医……

黄起寒由心到身，长叹了一口气。

之后他被告知南征军主力已经顺利撤回春邱，黄熠战死在了六码。

次日明帝下旨立敬王黄腾为太子，并且颁布诏书：因为身体原因，军务政务所有事物委托太子处理决断，而后汇报。二日后从顺天营移驾回宫。