“那怎么行？有功不赏，以后还要人如何信服——我知道金银珠宝入不了你的眼，你有什么想要的，尽管跟皇兄说。”
“这……”菲索斯挠挠后脑，有些不知如何开口，“臣弟的确有一件事，想求皇兄。”
皇帝端起酒杯抿了一口：“你说来听听。”
菲索斯的视线飘向窗外，飘向花园中恋人的方向：“那个，我想求皇兄准许我和维洛瓦……”他说到这里便停了下来，因为他敏锐地感觉到，皇帝原本缓和的神色在听到“维洛瓦”这个名字的时候骤然僵硬起来。
皇帝放了酒杯，也朝窗外望去：“你早已成年，又是有功在身的将军。若想收谁当男宠，不必来征求我的同意。”
“不是男宠……”菲索斯不由自主地抓紧衣角。他跟在菲尔洛斯身边长大，对兄长的脾气秉性十分了解，自然知道兄长现在是不高兴了。但有些话该说还是得说，于是他清了清嗓子，重新鼓起勇气，“维洛瓦不是我的男宠，我把他看作我一生的伴侣，想请皇兄认可。”
听闻此话，皇帝从鼻子中哼出一声冷笑：“菲索斯，你知道自己在说什么吗？”
“我知道……依照国教律例，同性伴侣关系已经不具有合法性了。所以我不求您公开承认，只希望您能允许他留在我身边……”
皇帝叹了口气：“这跟同性或者异性没有关系……你知道维洛瓦是什么人吗——他是山民的祭司，山民十年前还在跟帝国对立，这几年虽然关系缓和，却还是一直不愿接受我推行的国教政策，不知道什么时候就会反叛。这个维洛瓦这时候接近你，我看是动机不纯。”
“不，不会的。维洛瓦不是那种人。”菲索斯坚决地摇摇头，“他虽然是异教祭司，但我们的感情……”
“感情？哼，你一个小孩子懂什么是感情？”皇帝说着站起身走到阳台上，“菲索斯，你过来。”
菲索斯被兄长怼得心里不舒服，但身份臣子和胞弟，他无法违抗皇帝的命令。于是只好听从皇帝的命令，来到皇帝身边。
皇帝抬手指指远处花园：“你看那些人，他们都是保守派的中坚力量，一直跟我对着干，阻挠我在国内推行的宗教和土地改革政策。他们手上没有强大的军事力量，所以想要笼络山民势力——毕竟山民的游骑兵和弩箭曾经撕破过我们的防线——而你的维洛瓦呢？你知道吗，他刚进城不到三天，已经收了许多保守派贵族的馈赠和邀请……”
“他跟我说过，那些礼物他都退回去了，邀请他也没同意。”菲索斯解释道，“我们之间是没有秘密的。”
皇帝抬抬眉尾：“你确定吗？可我的探子却告诉我，他背着你去见了不少人……”
菲索斯闭口不言，心里却无论如何不愿相信皇帝的话。
皇帝见状倒也不强行说服，而是换上了一副谆谆教诲的语气：“菲索斯，我从不怀疑你在军事上的天赋和能力，但你还太年轻，对政治一无所知……相信我，这个世界，这个国家要比你想象得更残酷。我们继承了父王的遗志，发誓要把帝国变得更好，但元老院中很多人却只想继续过他们那种不劳而获的奢侈生活——他们会拼尽全力与我们作对，而我们一个不注意便会被他们打倒，粉身碎骨……菲索斯，你难道想看兄长被元老院夺去实权，成为一个漂亮却没有自由的悲惨傀儡吗？”
皇帝这番话看似只是兄长对胞弟的教导，可语气却很重，菲索斯心中禁不住升起自责：“不是的皇兄……我，臣弟不是那个意思。臣弟想帮您，只是……”
见菲索斯一脸纠结，皇帝的语气柔和下
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