意到了他的异常，凑在一起窃窃私语。
“刚才他告诉我，普利尔先生临时决定，会将‘海洋之心’的竞拍方式改为暗拍。”1900压抑着微怒，低声对多莉丝解释。
多莉丝睁大了眼睛：“暗拍？！是不是那个卡尔·霍克利在搞鬼？那天他找来，我就——”多莉丝哑然，她匆匆捂住了嘴，不小心说漏了嘴，她正要岔开话题，就听见1900意味深长的话语。
“霍克利先生竟然已经找上门来了？我竟然还不知道？多莉丝，你该不会是……”
“不是！”多莉丝的脸涨得通红，结结巴巴地反驳，“我才没有对他有好感呢！我只是不想你过度担心，他看上去对海洋之心虎视眈眈，我……”
她的声音越来越小，看着1900戏谑的笑意，再也说不出什么了。多莉丝有些恼羞成怒了，但是她绝不会承认自己对那个自大傲慢的家伙有特殊的感情！无非是……无非是被他气急了，竟然想用一个小小的礼物贿.赂人鱼公主！这简直就是侮辱。
1900意味不明地哼笑一声，却也不再说什么。就在这时，拍卖厅高台侧面的大门被打开了，普利尔先生和拍卖师在众人的注目下走了进来。1900来不及再托人打听消息，只好坐了下来，安抚地拍了拍多莉丝的手。
全场的先生和女士们都自觉停止了攀谈，纷纷落座。服务员们从两侧一拥而入，为他们倒好了热茶，送上了零嘴甜点和拍卖单，以及必不可少的木牌。多莉丝的眼珠咕噜噜地转着，视线从高台上的拍卖者扫过，又侧耳倾听着客人们的谈话。直到拍卖就要开始了，她还是没发现那个扬言一定要抢拍海洋之心的混蛋。
普利尔先生终于放下了手中的册子，站在了高台中间，环顾四周，朗声和全场的客人们致辞，感谢他们的光顾。他大概地介绍了这一日的拍卖品和规则。
“本拍卖行将采用英式拍卖法，由低到高公开拍卖，价高者得。”普利尔先生面无表情地宣布，“今日的大轴——海洋之心将会采取‘暗拍’的形式，拍卖前，我将从各位有意竞价的客人手中收取竞价，再由拍卖师统一宣布。”
这个消息让现场炸开了锅。
“这不公平吧？”
“暗拍？那是什么？”
“不知道究竟会有人出怎样的高价拍到它，普利尔先生真是……”
“我敢说，最后拍得的那个人一定和普利尔先生有交易。”一个青年人愤愤地说，但他立刻就被威严的父亲呵斥了。可是谁都知道，这样的话并非空穴来风。
“帕特里克，你也打算试一试吗？玛丽一定会喜欢海洋之心的。”多莉丝听到身后一个年轻人这样对他的同伴说。接着，一个温和的男声回应道：“我当然想试一试，不过……玛丽和一般的淑女不一样，我不敢保证她会不会开心。”
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