夜色已深，承明殿内却是灯火通明，几十枝高脚蜡烛照得如同白昼，阅卷官正聚精会神全力批卷。
他们的时间比考生想象中更紧张，因为三甲同进士无所谓名次，但一甲的状元、榜样和探花要陛下钦定，阅卷官得在明天上午之前选出三鼎甲，交到陛下案头。
作为会试主考，高象也是阅卷官之一，凡分到他手中的卷子，都是先挑出不合格的，譬如避讳出错、涂改过多等等，直接放到三等里面，然后再细看剩余卷子。
他起初有心找找被破格取中的顾玉成卷子，毕竟这个名次当时震惊全场，让人很好奇殿试会是什么样子。但写得好的考卷，几乎清一色都是馆阁体，圆润饱满，字迹端庄，若非内容不同，简直像调版印刷出来的，高象没看几张就只能放弃寻找，专心阅卷。
一直批到子时过，高象才发现份格外出色的卷子，既不是直言进谏有失中庸，也没有夸夸其谈文辞虚浮，整篇文章立意高远，起笔不俗。最难得的是，这篇文章言之有物，所提建议实用新颖，仿佛一个老于朝政的人在指点江山。
定是哪个大家族自小培养起来的，普通人谁有这般底蕴气魄？高象又看了两遍，在卷首打上红圈写下评语，就放到单独的桌子上，等待和其他人评优的卷子再行比较。
不过以他的眼光看，能和这文章媲美的寥寥无几，它至少也在前五之列了。
忙到翌日佛晓，阅卷官终于评出三份最优的文章，呈送到宝华天子面前。
前两份都是老成持重的文风，第一份尤甚，且文字精练，字字珠玑，被阅卷官共推为第一。第二份长在务实精干，切中肯綮，句句言之有物。
第三份则是言辞俊逸，如河出伏流，气势汪洋。最重要的是考生这一笔字，着实写得好，显见是名家手笔，便从前二十份卷子中脱颖而出，被排到第三。
数位阅卷官都是朝中有名望的文臣，眼光自也不差，天子听人读了一遍，就道“依此排名，甚善”，然后让大太监方宽去拆封。
方宽在金盆中净了手，才小心除去三份卷子上的弥封，并高声诵读姓名和籍贯。
这一看之下，头名状元正是会试第一的钟纶，次名榜眼则是会试第六的顾玉成，探花是会试第七的江星渔。
高象没想到他挑出来的文章是顾玉成的，心中微讶，暗道顾仪这次不知怎的教出个优生来，竟能跻身素有才名的钟江二人之间。
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