六岁的温自华在这世道里讨生活，吃尽了苦头。虽说他出身平平，可也过了十年大少爷般的日子，他不懂如何租房、如何找工作，买菜买米、生火做饭也不利索，好在，他聪明又勤快。
开始他只能先去工厂里打零工养活自己，每日机械般的作业不仅没有磨灭反砺就了他的意志，他学着做饭，渐渐也练出一手好菜，冬冬夏夏，他还跟着近里的妇女们去河里洗衣服，人人便都认识了他，且喜欢他，妇女和老太太们抢着要帮他做媒，他说自己年纪还小，又过得清贫，还是一人的好。
过去两年，他便帮人写写东西，后来经他从前的老师介绍，去到一所私人的小学堂里教书。微薄的薪水一面要度日，一面还要攒钱四处打听、南下寻家。然数次找下来，皆是无果。
但是那段短暂的时光却是他顶快乐的日子。他身体不用挨饿受冻，心里头也是自由的，他并无太大的报复，心愿唯二，一是教导好班里一群孩子，二便是找到失散的亲人——找到他弟弟，和他一块回家去。
道边的桂树香过一场又一场，一晃又过去几年，温自华已是街道里备受瞩目的青年才俊，他生的端正，性子温和，又是个教书先生，他反像个如花似玉、待字闺中的大姑娘，家里来说亲的门槛都被踏破了。
这天他刚到家，后脚邻居家的李婶走进来了，她早早套上了深色的秋装，又嫌热，撸起袖口，斜倚在门边先同温自华唠嗑。
“午后下过一场雨，我帮你把院里的衣裳收了，待会给你抱来。”
温自华脸上柔和地笑道：“多谢您，进来喝杯茶吧？”
李婶等的就是这句话，二话没说拉开书桌边的凳子坐下了，温自华给她端来茶水，她看一眼，不急喝，开口就是惋惜又焦急的语气：“哎，你说说你这么好的一个小伙子，不成家哪行啊？吃了饭没人给收桌子洗碗筷，像今天下了雨都没人在家里头帮收衣服。”
温自华轻笑道：“我自己都会做，再说，下雨了不是有您帮我收衣裳吗？也不是一次两次了呀。”
“这话说的，婶子也只能帮你收收衣裳啦！哪有娶一房娇滴滴的小娘子可心？”
李婶俯身来拉他的手，温自华却起身避开她道：“茶凉了，得添点。”
李婶一掌心盖住杯口，瞪他道：“你可别转了话头，你的事我们都上心呢！从前给你提过不少家姑娘了吧？你都瞧不上眼……”
温自华插口道：“哪里是我瞧不上人家？是我不敢高攀，况且……我还有重要的事要做……”
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