但蔡眀姬出生清贵，比纪云大七岁，她是顺天府大兴县一个来自书香门第的寡妇——幼时定亲的未婚夫死了，守着望门寡。
承德三年，礼部奉先帝口谕，榜示中外：“中宫原设六尚女官以纪内事，必选识字妇人以充其任。凡军民之家有识字妇人年三十至四十，女子年十七岁以上，无夫者、无子而守节者，不拘容貌，但愿赴选者，付口粮脚力，进京采选女官。”
意思是说，只要符合这个年龄条件的未婚女子，或者没有生育子女的寡妇都可以进京考试，参选女官。
没有生育，就没有家事负担，无牵无挂，一心一意服役宫廷，无论古人还是后世，用工单位都现实的很，女人一旦生了孩子，就会失去大部分的工作机会。
蔡眀姬是个没有结婚的望门寡，当然不可能生孩子，她不愿意改嫁，在家里哥嫂不容，不愿养着一个吃白饭、嫁不去的小姑，幸好蔡眀姬是个才女，看到礼部张贴的榜示之后，报名参选女官，顺利考进宫廷。
是的，无论官奴还是名门闺秀想当女官，都要经过考试选拔，礼部要求的“识字”，并不是认得字就行。比如林黛玉进贾府时，也自谦“只是识了几个字”，贾母评价自家几个才华横溢的孙女，也是说“不过认识两个字，不做睁眼瞎子罢了”。
你要真信，就被骗了。“识字”的意思是琴棋书画你得会一些，《女戒》《女四书》等女德教材要背诵并默写全文，四书五经等至少要读过。
蔡眀姬考进宫当女官时，纪云还在浣衣局刷马桶，纪云为了求上进，和志同道合的好友金锁一起求蔡眀姬教她们两个。
蔡眀姬见她们心诚且勤奋，就收了这两个学生，闲时多加指点，纪云和金锁考了三次，终于上榜。
蔡眀姬是纪云的良师益友，还像大姐姐一样温柔可亲，除了友谊，纪云对她多有敬重之意。
对于纪云而言，就在昨天，蔡眀姬和她一起关闭仓门，去司钥库交了全套钥匙，去饭堂吃饭。
昨天的晚饭每人加一个鸡腿，蔡眀姬把自己那份鸡腿送给了纪云：“你正是长身体的时候，何况明天还是你十六岁的生日，这鸡腿就送给你啦。”
纪云大方接受了，还和蔡眀姬开玩笑，“送我的生日礼物不会只是一个鸡腿吧？若是这个，我就不吃了。”
蔡眀姬伸出食指，点了她一记额头，笑道：“放心，礼物早就准备好了。”
“是什么？”纪云急切的问。
蔡眀姬神神秘秘的，“明日我会到带到内库，到时候你就知道了——你肯定喜欢。”
纪云吃了蔡眀姬的鸡腿，却偷偷拿着钱去御膳房，央求后厨的人明天做一道蒸鲥鱼给蔡眀姬加餐。
纪云就是这个性子，别人对她好，她就加倍对人好。
蔡眀姬对纪云如师如友如亲人般照顾，十年后，蔡眀姬却对纪云避而不见，纪云如何不悲？
纪云拍着门，“蔡姐姐！你不要不见我！我现
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