严鹤臣道了声喏，呵着腰抬起手供长公主攀扶。他状似无意地侧过身，看了一眼明珠，她亭亭地站在一边，笑着对住持说：“我也不算。”
严鹤臣收回目光，可耳朵依旧听着后面的动静，只听得住持颇为不甘心道：“算什么也是不打紧的，姻缘，财运皆可。”
“多谢美意，可奴才觉得，人定胜天，若知晓了天命，只怕颇为掣肘，您觉得呢？”明珠的语气和她这个人有几分类似，平静又柔和，却又像苇丝一样柔韧。
后头的说话声已经听不清了，严鹤臣把纷飞的心思收回来，专心托着长公主的手，向寺庙后面转去。
这一路，花木扶疏，枝条交映，当真有几分出离世外的美感来，长公主走了几步，忍不住叹道：“宫里的景致看多了都是一个模子刻出来的，可你瞧瞧这，当真是移步换景，颇多意趣。”
严鹤臣点头称是。
“你跟随我，有三年了吧。”又走了几步，长公主突然开口道，“是从端宁七年的夏至，你还记得吗？”
严鹤臣自然不能忘，那年他18岁，是印绶监里人微言轻的末等太监，默默无闻地在深宫里等了十年，在端宁七年的夏至那日，襄平长公主被正式册封为二品靖国长公主，就是严鹤臣端着印绶走到她面前。
竟然有三年了，襄平长公主一路看着他从名不见经传的小宦官，到如今二十四监之首。不过是给他些许机会，他便趁势而上，一路走到今日。
他的一切都是她赋予的，只是时日久了，藩篱困不住猛虎，严鹤臣早已不可同日而语，长公主看着眼前姿容如电的严鹤臣，心中升起一丝淡淡的不舍来，这种心情却亦是转瞬而逝。
她今日在静潭寺安插了二十四死侍，皆是她养在宫外的侍卫，严鹤臣八岁入宫，不曾习武，按理说用不上这二十四人一起出动，可斩蛇要打七寸，势必要一击即中才好，永绝后患，不留把柄。
襄平长公主扶着严鹤臣的手又像寺院后面走去，寺院后面摆着一口硕大的钟，钟面上镂刻着经书梵文。明明周遭还是寻常风致，可偏偏却在此刻，让人闻到空气之中的肃杀之气。
已经到了巳时，钟敲九下。那穿僧袍的小和尚把钟锤高高抬起又落下，这金玉敲击之声响彻山林，寺庙里紫烟缭绕，钟声袅袅，倒让人觉得魂灵震颤，都有了一瞬间的恍惚。
严鹤臣微微眯了眯眼睛，襄平长公主心中却开始惴惴不安起来，她昨日已约好，就以此钟为号，钟声停止之际，就将严鹤臣就地诛杀，只是钟声散尽，四下寂然无声。
“长公主，奴才有
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