天刚破晓，齐家铺子还是黑蒙蒙的。远处的鸡叫了没几声，郁庭芳已经披上衣衫，慢慢挪下了床。她的丈夫黄胖咪眼瞧了瞧，翻了个身，继续沉沉睡去。
舍不得那几分几厘的灯油钱，郁庭芳只得在黢黑的屋里摸索着捡起脏衣服。尽管已经披上了厚厚的外衣，拉开门闩的那一刻郁庭芳还是被冻的倒吸了口气。冬日里的北方冰凌刺骨，柔柔弱弱的坤泽是受不住的，被窝本该是属于她的地方。可家里的柴火需要人砍，饭需要人烧，脏衣需要人洗。早起的这点凉意于郁庭芳而言不值一提。
她摸黑到了灶房，手伸下去探了探米缸，心里一凉——米缸已经见了底。郁庭芳叹了口气，将最后的一点米刮净煮了一碗米稀，用一点杂合面蒸了几个饼子——这便是早餐了。郁庭芳想到了些什么，快步走到鸡窝里摸了摸，却什么都没摸到。她这才陡然想起，家里最后的两只母鸡昨天已经被黄胖当了。
做完早饭天刚亮，郁庭芳打了一盆水洗衣服。水冰得她的手指又红又肿，好几处已经破开了口子。约摸半个时辰之后，黄胖才靸鞋从屋里出来，看都不看郁庭芳，走向了厨房。
“怎么才吃这个？”厨房里传来黄胖不满意的喊叫。
“家里只有这些了，米汤也才只够烧一碗。你今天下完工记得去集市上买些米回家，不然明天家里就揭不开锅了。”郁庭芳淡然道。
“我——鬼才信你？米汤只有一碗，那你吃的什么？鸡下的蛋呢？先不说菜里一点荤腥都没有，昨天早上还能吃着炒鸡蛋，今天连菜都没有，你他妈教我干活时怎么有气力，又怎么挣钱养活这一家？”
“你说鸡？昨天鸡不是让你典了去？我倒想问你，你挣的钱又去了哪里？”郁庭芳停下手头的活计，反问黄胖。
“钱钱钱，钱是你爹？”黄胖让催的心烦，转而骂骂咧咧道。喝完米汤，黄胖包了两张杂合面饼，侧脸看了看郁庭芳，哼了一声，干脆把所有杂合饼都揣进怀里，东倒西歪地出了门。
郁庭芳并不言语，只是眼角慢慢红了，用冰凉红肿的手揉了揉眼，却没想到眼泪越揉越多。最后索性把手头的衣服往盆里一扔。盆里的清水映着郁庭芳的脸。
长期的营养不良与繁忙劳作导致她身体羸弱，面黄肌瘦。似乎有很少的人能记起，郁庭芳也曾是齐家铺子远近闻名的美人儿。她那双眼睛是极好看的，杏仁眼，眼梢微微往上翘，年轻的时候眉目含情，眼里总是水汪汪的。郁庭芳今年已经二十五岁了，岁月的风霜并没有在她脸上留下多少痕迹。愉快的时候，她的脸上仍有少年时的娇憨；沉静的时候，脸上仍有勤俭持家的妇人的温婉。
郁庭芳六岁亡母，从小经父亲教养，出落的贤淑端庄，持重大方。她虽不是出身书香门第，不是大户人家的女儿，可往上追溯起来，祖上也出过几位拔贡，她幼年也随着父亲读过几天的书，认过些字，在齐家铺子这个连个私塾都没有，男女老少都睁眼瞎的地方，也算是鹤立鸡群。郁家原先也颇有些资财，良田百顷，只是郁庭芳的爷爷辈中出了两个吃喝嫖赌的败类，将地抵出去了大半。到了郁庭芳的父亲那里，纵然他自幼有抱负有学识，却怎么也不中科举。再加上门衰祚薄，不事生产，家境慢慢地败落了下来。二十二岁那一年，她被父亲许给同村的黄家独子——黄胖。黄家世代都是皮匠，生意虽小，在农村过日子倒也富足。郁庭芳的爹最看中黄家靠手艺吃饭，经历过家族兴衰的他坚持认为有一技傍身，人是永远饿不死的。婚后二人感情一直不咸不淡，唯一的缺憾就是没有个一男半女。只是两年后，不安生做皮匠的黄胖决定出去揽工，
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