夫末：正七品，若干。
恐“面首”二字折辱了应选夫君的满城文武，连待选的人都统称为“待夫”——待选夫君，与秀女相对。
“看这一连串的若干，可见他们铁了心的希望朕后宫佳丽三千啊，也真是难为他们想出来这么多的夫。”
当京城的风由刺骨凌冽变成拂面微暖，护城河边的柳树皆绽出一串串鹅黄柳穗，时常有剪尾燕轻盈掠过河面，满城百姓茶余饭后讨论两个多月的大选，开始了。
三月初二，一千九百八十二辆马车前往京城各户人家接来参选“待夫”前往皇宫地安门而后排队绕着整个皇城转了一圈，直到正阳门（前门）停下。下马车，依照文臣之后，武将之后，分出两队，由内侍带着步行进入御花园，迎着融融春风，赏着满园春色静候命运的挑选。
为了保证公平，由御史白玉昆，丞相苏铮，太傅宫之逊，同时筛选，三者有两个同意的才能留下，参加复选。
御花园，一东一西，各有两个巨大的擂台，东边的那个，只有箭靶和羽箭，西边的擂台还有刀枪剑戟斧钺钩叉等各类兵器，但箭头也好，兵器也罢，都是圆钝不开刃的，就连一丈高的擂台周围，都布满坚韧结实的铁丝网，还铺着厚厚软垫，保证掉下擂台也毫发无伤。
待众位待夫齐聚，御史白玉昆起身道：“诸位，静听选夫规则。这箱子有六块牌子，分别写着‘礼，乐，射，御，书，数’，凡文臣之子，皆抽取一块牌子，考教抽取内容，合格者过关。武将之子，皆去西边擂台，均分成两组，依次抽签，数字相同者，上擂台比武，掉下擂台者或无力反抗者为负，胜者留下，点到为止，不得使用暗器，不得伤残对手，违者格杀勿论。”
众文臣之子望着西边擂台铁网边站着的十二位黑衣黑袍黑头罩的死士，默默为武官同僚掬一把鳄鱼泪。
众位武将之子多半心有戚戚然，自古以来，文无第一，武无第二，打擂台是一点假都掺不了，如果不幸抽中了比自己武功好很多的，根本一点机会都没有。更何况——选夫君又不是选将军，凭什么要比武？就算选上了，充入后宫，武功毫无施展之地，没选上，丢了名声，对于习武之人不吝于釜底抽薪。女帝到底葫芦里卖的什么药？
☆、大选（下）
经过一整天的选拔，一千九百八十二个待夫只剩下六百人，大半是武官之子。苏相城府深，喜怒不形于色，太傅多年为人师长，心性宽和，倒还罢了，性情孤直的白御史一张老脸能刮下来三层冰霜。六艺本为文臣之根基，堂堂京城文官之后，居然大半是不学无术的纨绔子弟，甚至有人连孩童启蒙的《论语》都答不上来，简直愧对他父亲头上的乌纱！
留下的这二百三十三个人，十之八九只能勉强合格，只有那么二三十人，能对答如流。
待选拔结束后，朱雀卫统领季妍带着一千朱雀卫前来，先冲三公一礼，而后起身道：“三位大人辛苦了，陛下口谕。”停顿一瞬，待三人以躬身礼迎接口谕，才道：“三位爱卿不辞辛苦，为朕择夫，朕心甚慰，特赐每人黄金千两，东珠一匣，玉如意一柄，绫罗绸缎各十匹，由朱雀卫亲送三位回府，其余朱雀卫，带留于宫中之待夫前去出岫宫留宿，以待明日复选。”
“谢陛下。”直起身，六名朱雀卫出列，躬身引三人出御花园，往正阳门去了。
季
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