我爹现在……还活着吗？”
书办放缓了声音，“你爹呀现如今被关在刑部大牢，三天后行刑。”看了看四周，悄声道：“还有十八个考官判了绞刑，父母妻子家产都充了公，七个作弊的判了发配。你爹这事没牵连你算你运气！”
……
珠娘从会馆中出来，但见长空万里，梁上燕子叽叽喳喳。她一时不知今夕何夕，头脑、手脚仿佛都是自己的，又仿佛不是自己的。
她牵着马车在街上茫无目的地走着，走过食店，走过酒肆，走过闹市，走过人家。行人见少，直走到一条空旷大道。只见前方门楼巍峨，重楼玉宇仿佛凭空幻化。
她第一个念头是欢喜，心想：自己到了仙境么？但随意转念：这是皇宫，就是这里面的人要杀爹爹。爹爹做错了什么要受此冤屈苦楚？她想大叫，想冲进去杀掉那个狗皇帝，还想一头撞死在那朱红的宫墙上，让世人看看这狗皇帝的罪孽！
珠娘到底也没有冲进去。她只是个教书先生的闺女，没有权利、能量，手无缚鸡之力，甚至亲友也少，死了不过一卷草席，而自家爹爹还是要死。
守门的兵丁见她神情恍惚，上前查问。
珠娘喃喃道：“我有冤！”
“嘿！多少年没见着申冤的了！”那兵丁兴奋道，他往左侧长安门一指：“登闻鼓在那边，上那敲去！”
“登闻鼓？”珠娘顺着他手指望去，果见一个红皮大鼓设在一座宏伟的宫门下。
“是啊，你不是来告状的吗！”
“对！我要告状！”珠娘恨恨道。“敲了鼓能见着皇上吗？”
那兵丁摇头道：“不一定不一定，得先打三十庭杖，三十庭杖后你要能活下来，估么着就能见着皇上了。”
珠娘闻言就往前走。那兵丁原本是看戏，见她一个姑娘家真要去敲，动了恻隐之心，劝道：“你可想好了，三十庭杖打完了不死也残！”
珠娘朝他一笑，向登闻鼓走去。
鼓前也有兵丁值守，见珠娘一个姑娘走过来，都稀奇地瞧着她。
珠娘也不犹豫，上前拿起鼓锤猛敲。“咚咚咚……”鼓声幽怨，像敲击在人的心中，远远传开。
鼓声一响，当即震动宫门内外，过路的百姓们也不敢接近，只远远瞧稀奇。
登闻鼓厅两个听差快步走来，问明何人击鼓，将珠娘带进长安门，也不上天街，拐向西走。珠娘顺着甬道穿过层层宫门，来到登闻鼓厅。
珠娘走进大堂，见堂上挂着一个大扁，上书：清慎勤。正中设一个暖阁，高出地面尺许。阁上设公案，上面放着锡制的签筒、笔架、砚台等物。案前坐着一个穿绿色官服的中年人。
珠娘纳头便跪。
登闻鼓厅给事中梁闻道问：“你有何冤要诉？”
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