第1章 赴考
明星灿烂光照，古今永恒辉煌。
烟雨蒙蒙，暑气蒸腾，正是周历十四年八月吴江府。吴江河沿着青石小巷流过织罗巷，被细雨浸润的门环轻轻晃动，枇杷树的繁茂枝叶向墙内延伸。
院内灶房热气腾腾，大灶烧得噼啪响。一个十六七岁的布衣少女用擀面杖卷起一块薄薄面饼放进锅里，在饼上点了些水，盖上锅盖，稍稍闷一会翻面，如此三次，成了一张软和的薄饼。这样的饼桌上已叠了一摞。
少女珠娘忙完这边，又赶进书房，对屋内黑须老者道：“爹，别看书了！明儿就走了，笔墨都再检查一遍，可别漏了！”
石骞放下书，正襟危坐，捋须道：“再多看一会，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴啊。”
珠娘咯咯一笑，给他倒了杯水，道：“您这么努力，这回一定能考上的，我昨儿个上庙里求了枝好签！”
石骞闻言，一滴汗自额角蜿蜒流下，他嗫嚅道：“闺女啊，如果爹这次还考不上……”
“您要还考不上我就去把贡院拆了！那些考官眼睛都是白长的，看不出哪个才是真才子啊！”珠娘语毕出门偷乐：爹爹每日装作认真读书的样子也不嫌累，难道我看不出嘛！
石骞原地等了一会，待听到厨房传来炒菜声，方松了口气。撩开袍子，把两腿夹了半天的酒壶拿出来，扒开盖子喝了一口。
他舒服地长叹一声，又忙拉开窗子朝外呼了几口气，待酒气散了些方关上窗子。他重回到桌案支颐深深叹了口气……
石骞愁啊，他自从十几年前考上秀才以后就没再进一步，靠开私塾教蒙童读书为生。他也曾有过一个恩爱的妻子，可惜生下闺女珠娘没几年就去了。他没再娶，同独女一起过日子。
见闺女如此期待自己高中举人，他愁啊！他都五十多岁了，难道不想高中吗？还能有几次机会！他想啊，可他只在吟诗作赋上有天分，八股文实在是不行，又无名师指导，真真难进一步！
闺女说如果他考不上就要拆了贡院他是不信的，小姑娘家的玩笑话罢了。可重点是怎么面对对自己如此期待的闺女呢？愁！真愁！
八月江南乡试在即。大周颇重文才，当今皇帝即大周英明神武的开国皇帝说过：抡才大典，看江南才薮。
每届江南乡试赴考的考生都在三千往上，录取人数却只有一百多，竞争非常激烈。
石骞能考上吗？他都快愁白了头！
……
石骞父女次日租乘马车前往江南乡试考点江宁府城，江宁府在吴江府以西。一路颠簸，父女二人在三天后到了江宁府。
江宁府城墙高大，城门口兵丁林立，十分威严。经过城门检查，马车摇摇摆摆驶上大街，但见店铺鳞次栉比，叫卖不绝，不时有文士经过，真是文才鼎盛，十分繁华。
见珠娘打量这些衣着光鲜的文士，石骞用扇子点闺女额头，轻叱：“哪有姑娘家家盯着男子瞧的。”
珠娘抓着爹爹衣袖娇嗔：“什么呀，人家是想照样给爹爹裁一件衣衫，让您也鲜亮鲜亮。”石骞瞪眼唬道：“那也不能
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