他们本来就是叙旧，陈明忠对他要办的事也没有什么兴趣，但也问他：“是什么事？”应舒贺也没打算瞒他，索性说了出来：“我是特意去阜城会见袁继衡的五子的，极力想让他站到我们这一边，这下你明白了吧？”
应舒贺抬眼去看他，陈明忠想了一会儿，顿时明白了点，他道：“我虽是猜到了些，年初西北在打仗，段松山和王以铭打了三个月，打得非常惨烈，却让南边的杜雨亭抢占先机……但也不会轮到你的六江……”
应舒贺只道：“确实，但是六江地理位置是险峻，如果这些人里有人攻下六江，那就是占领了半壁江山。”陈明忠似是明白了他的心事，应舒贺又感慨道：“想不到我从讲武堂这么些年，如今乱世之下竟要去拉拢一个初生之犊，真是让我心有不甘。”
陈明忠略有耳闻，听说袁继衡有一子在大总统逼迫清帝退位之时，让自己的马弁拿着枪闯进了衙门，将县衙和衙役一个都不留拿枪打死了，他连连摇头：“此人年轻气盛，敢说敢做，但忒乖张，我看他不像是情愿能和人联手的人，必要自己占据地盘独霸，舒贺，你要小心为好。”
应舒贺道：“我昨日见到他时心里也是这么盘算的，他就坐在主位上，来和走不过一盏茶的功夫，最后推说有事，让他的正夫人款待我，你说气不气？不过最后他还是答应了我的要求……人老了，总归不中用了。”
陈明忠却道：“胡说！我看你的用处还多着呢！你还记不记得，二十年前我们见过袁继衡，当时他逃荒到了阜城，身边只携了一位夫人。”应舒贺道：“那时他家贫如洗，车上只装了家什字画，那些字画没有被保护好在烈日下晒着，都成了废纸，岂料日后让他干出了一番事业，他的儿子现在都能与我平起平坐了。”
应舒贺如此感慨，陈明忠说：“可我记得他有两个儿子，不知另一个如今怎么样？”应舒贺却放低了声音说：“袁继衡有个排行老四的儿子，是长兄，不过听说在他五子举着枪杆扫了县衙门那日起，没有人在见过那老四……我也是听江湖朋友说的，说他家两个兄弟本就不和，一个自幼由贤士教养，一个天性乖张，如今混的风生水起，至于人去了哪里……是死是活，谁知道呢？”
这倒是一桩奇闻，陈明忠听了不禁感叹，到回过神来，他道：“也是，自古就有兄弟相争的事，可本是同根生，偏要弄个你死我活来，这些人的事我们也搞不懂。”
他们谈到这里，忽然门外传来一个女人的说话声，陈明忠对外头喊：“谁啊？”门外有个用人，她说：“是五姨太问老爷在不在这儿。”陈明忠皱着眉道：“我有客人，今晚谁都别来打扰。”
外面窸窸窣窣一阵说话声，没过一会儿，脚步声就逐渐远去了。
陈明忠听外头安静下来，应舒贺问他：“刚才那个是……”陈明忠和他说：“我这辈子就两个女人，你说还有谁？”
应舒贺立刻想到了，道：“方兰……五姨太还是从前那样么？”陈明忠似是不想提，但他问起就说：“不然呢，她也不可能在家给我相夫教
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