转眼冰雪褪尽，虫蚁复生，南风徐来，吹过荒芜的野土，扶起初生的嫩苗。
徐国与大夏交界处很短，整个国境群山连绵。山尖背阴处还存着些许残雪。
雪路中央，一队华丽的车马缓步健行。途中遇到大夏哨卡。戍边的将军前来迎接。
“前路已清了积雪。请徐侯慢走。”
车队里，是徐国新君、去年才即位的十岁公子顺，此时已被大多数人承认；只等天子开口，便可以继承徐侯之位。
徐朔、赤华，还有若干文臣武将，也护送随行。
诸侯会盟定在十五日之后，地点是大夏王都。那里据说已是仲春天气，温润暖阳，桃花盛开。
赤华坐在马车里，忽然想到去年春天，自己去徐国替嫁路上，那一路桃花芳菲。
徐朔终于不情不愿地接受了她的建议，开始为复国做准备。
有些事情一旦开了头，便是骑虎难下。要是敢退缩不前，就等于拿自己的性命开玩笑。
要争取各路诸侯的支持；要结交各国名士，通过他们散播有利于自己的传言；还要游说各地利益相关的士绅，争取财帛上的支援——这一点倒不是太难。大商人董肥带头，慷慨赞助了一大笔钱。
最后，还要寻访那些流亡在外的偃国旧臣和公卿后裔。
出乎她意料，偃国公卿的子孙并未被斩尽杀绝。像徐姬那样，被掠夺到各地的女眷着实不少。她们当中，不少人带着幼子稚孙，以各种艰难的方式，顽强地活了下来。
这些事占据了她几乎全部的精力。
眼下她觉得，准备得差不多了。成败在此一行。
但她身为女流，是没资格参加会盟的。她送走公子朔，留在驿馆里，整理了一些文件简牍，心中烦乱，坐不住。
*
赤华忙碌了一整个冬天，极少在徐国停留三日以上，更是没机会跟夏偃说一句话。有时候她匆匆登上象台，只来得及在他熟睡的手中留下一张新帕子、一颗鲜果、或是几枚罕见的异国钱币，就不得不又匆匆离去，来不及欣赏他醒来时的惊喜模样。
如今她身在大夏王都。这里虽非天下第一城，却也还算繁华有度——横平竖直的规划，森然有古意的街道房屋，街上走着的男女老少个个衣冠严谨，礼
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