第1章 归家
傍晚时候的梅家庄，天边的晚霞似大红的裙裾洒落在远山之巅，整个村子被染上一层浅浅的金色，绕村而过的那条小河，波光潋滟，似被人抛进了无数的金针银线。
村口道上，远远走来个女娃娃，身着蓝底碎花衫子，腰间围着湖蓝色的百裥襡裙，头梳双髻，红扑扑的脸蛋，杏眼桃腮，蛮腰翘臀，一看这玲珑有致的身材，就知道她定是个每日里辛勤劳作的农家女。
女娃名唤梅拂晓，今年才满了十五岁，是村头江老太太的孙女。梅拂晓是个苦命的，自小没了娘，才几岁的时候，爹爹出了趟门就再也没回来，是江老太太大一个人含幸茹苦将她拉扯大了。梅拂晓平日里腼腆得很，话也极少，又没什么心眼儿，成日里只知道埋头干活，梅家庄的老少提到她总说她是个“呆姑娘”。
眼见着天边的日头一寸寸下落，梅拂晓抬起袖子擦了下额头的薄汗，脚下加快了速度。她扯了扯背篼的肩带，想起背篼的东西，眉眼忍不住弯了弯。前几日她起早去山起割了些藿香及半支莲，晒了两个大太阳，捆扎好了整整装满了一个背篼。今日下午，她等日头不那么毒的时候出了门，送到城内药铺一下子都卖掉了。
一筐药草一共卖了五十文钱，买了些盐，蜡烛，胰子等日常要用的杂物，剩下的钱，她还买了一点香榧子和甜杏仁。今日一大早她去菜园的时候，发现春上种下的芋头叶子长得肥厚得很，拿把小锄头在根部扒拉了几下，就发现土底已是长出婴儿拳头那么大的芋头了，她挖了五六个回去放在厨房地上。这会儿想起马上就能做祖母最爱吃的点心，她的唇角也忍不住扬了起来。
不一会儿功夫，梅拂晓赶到了家门口。矮矮的竹篱笆围了个小院子，院后是三间瓦房并两间小茅屋，这屋子还是梅拂晓的祖父在世时候盖的，外面看起来已是颇为陈旧了。
梅拂晓站在院外歇了口气，抬手轻轻掀了篱笆门正打算走进去。这时，篱笆拐角处走来了一个妇人，身后跟着十六七岁，面目生得清秀的少女。见着梅拂晓，那妇人就面上堆了笑，脚下飞快着走了过来。
“哟，这都什么时候了，晓晓你才回家？”那妇人嗓音尖细，一边说着一边呵呵笑了两声。
“婶子……兰姐姐……”梅拂晓转过身唤了一声。
说话的妇人是冯氏，梅拂晓家毗邻而居，论起辈分是梅拂晓的堂婶。那少女是冯氏的女儿梅晓兰。
“晓晓妹妹，你今日又去街上卖药草了吗？”梅晓兰上前几步，看着梅拂晓细声细语地问。
“嗯，一篼子藿香并半支莲……一共卖了五十文……”梅拂晓小声回道。梅晓兰与她一块儿长大，对她这个堂妹挺照应的，梅拂晓还是挺愿意和她说话的。
冯氏听了，一边在口中“啧啧”两声，一边也走了过来。
“晓晓啊，你这是何苦？忙乎着好几天才挣个几个大子儿……依婶子看呀，你年岁也够了，这小模样也标致，不如婶子替你寻一个好亲事，嫁个家境殷实的人家，也省得你这般土里刨食，日夜操劳的……”
冯氏的嘴一张一合说得顺溜，面上是一副颇为关心的神情。梅拂晓听得一时无言以对，自打过了年，冯氏每次见了自己，明时暗里都是劝自己这档子事。她听得心里烦，可是碍于她是长辈不好出口驳她，只是装聋作哑假装没听见。
“晓晓呀，我昨日回了趟娘家，听兰儿大舅母说了件事，说是镇上有家大户，他家的小公子今年十七了，说是样貌生得极好，性子也好，现如今家中正打算替他说亲……婶子看晓晓这身段、模样，脾气都配得上那小公子……恰好那家
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