德太妃谢过礼才起身来，缓步轻移地走到廊上，恭顺地站在一旁。
顾昭垂眼看了一眼她的裙脚，转头吩咐墨竹：“烧个暖炉，给德太妃烤烤衣服。”
墨竹福了一礼便下去准备。不久，各宫里的先帝遗妃也都来了。又等了约莫两刻钟，锦绣宫的燕太妃才姗姗来迟。
只见燕太妃扭着纤腰，面带笑意地走到廊前，草草行了一礼，未等顾昭说话，她便自己站起身，就要缩到这廊下来。
顾昭慢悠悠启唇，出口按住了她的动作，道：“是哪位嬷嬷教的你行礼的规矩？”
燕太妃一愣，反应过来顾昭是在责备她未尽礼数，于是咬牙道：“是臣妾失礼了。”
这才回到廊下又端端正正地行了一礼。
顾昭受了礼，满意地勾了勾唇，而后才进入正题，说道：“可知哀家为何漏夜让你们前来？”
众嫔妃闻言，面面相觑，又纷纷摇头。
德太妃心思活络，恭敬试探道：“许是太后娘娘有要事垂训？”
顾昭挑唇一笑，刚拉过她的手要说话，跪在雪里的燕太妃就语气不善地打断道：“太后娘娘，臣妾还跪着呢。”
顾昭转头看向她，一脸无害道：“哀家眼还没花。”
又道：“罚你跪着，是因为先帝驾崩不过百余日，你便浓妆艳抹，穿了这一身玫红的袄子襦裙给谁看？先帝仁慈，不让你们跟着殉了去，如今你便是这般作为感念先帝的吗？”
她松了德太妃的手，站起身绕过茶桌，缓步走到燕太妃跟前，瞟了眼她头上的红玛瑙钗子，蹲下身来与她对视。
燕太妃的眼睛生得极好看，是眼尾上扬的丹凤眼，瞳色黑如墨，睫毛翘而长。原本是顾盼生辉的眸子，顾昭却只在她眼波流转间读出了不甘心和恐惧。
“今夜让各宫前来，是因为哀家主位上出现了一只猫，一只剥了皮的、鲜血淋漓的猫。”顾昭如话家常地说道。她撑着膝盖站起身，又弯腰把燕太妃扶了起来，抬手帮她拍掉肩上的落雪，摸上那肤如凝脂的脸，笑道，“这只猫全身上下皮都被剥了个干净，唯有头上的皮毛还留着，毛色墨黑，能看出来是只黑猫。”
顾昭身上传来的威压感实在太强烈，这让燕太妃不自觉地瑟缩了一下，佯装寒冷地抱紧了手臂，退出她的压迫笼罩范围，试图缓解自己的紧张和恐惧。
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