一手抚摸悬挂在腰间光滑沁凉的麒麟玉佩，魏祈宁面上不禁浮起浅淡的笑，赵泽一身赤忱却不粗俗的行伍之气，于她而言才是最亲切的——魏如筝，这个已经死去的名字，如今听来恍如隔世，可父亲魏骁的死却是心里永远过不去的坎……
笑意隐去，她压下心底错综的情绪，一边伸手按揉因月事而有些酸软的腰侧，一边快速往山下行去。晌午已过，她须得回小千步廊去，陪太子登山的功夫，却令她连午膳都用不了。
此刻，小千步廊外，随性的官员们用罢午膳，打盹的打盹，赶工的赶工，几无人在外行走。魏祈宁往兵部衙门去时，却忽然见到个熟悉的身影从偏门处一闪而过。
那不是——
魏祈宁心中一紧，下意识顺着墙掩藏到灌木后，悄悄望着那道门。要是没看错，那人应当是楚王身边的近侍，趁着此时千步廊外少有人，在兵部附近出没，必然是替楚王办事，行事如此闪躲，定是不想让人发现！
不一会儿，便有个更熟悉的人影闪入偏门，魏祈宁一颗心砰砰直跳，不由瞪大眼，屏住呼吸，那人不是旁人，却是她的顶头上司，兵部侍郎钱正廷！
钱正廷可算是素来不涉党争之人，怎会与楚王一系有所牵连？难道赵泽所猜测的隐藏着兵部的楚王党人，就是这位钱侍郎？
这两派人，当真是明争暗斗，错综复杂。
片刻后，钱正廷便从门里出来，脸色略有焦虑，张目四顾，见无人，方在门板上轻叩三下，快步离开。紧接着，楚王近侍也匆匆出来，低着头面容严肃的朝着相反方向去了。
这二人应当是有什么要紧的事，难道与南境的奏折有关？魏祈宁从灌木中出来，沿着走道徘徊片刻，装作若无其事的样子回到衙门。
会同馆的奏折早已送来，魏祈宁特意留心着，逮着个当差的小吏问：“怎么今日的奏折还不送进行宫去？耽误了时辰可了不得。”
小吏瞧一眼答道：“才预备送去的时候，侍郎大人拦下了，说是行宫里今日忙着备宴，陛下刚召了不少大人们入宫，着过一个时辰再送去，现下正预备呈进去呢。”
魏祈宁眼神一闪，看来十有八九是奏折出了问题。
……
傍晚时分，群臣入行宫，往汤池边去，按座次一一落座。说是在汤池边赐宴，实则席面离那数十个汤池也有数丈远，那一处氤氲的池边点了熏香，顺着水汽袅袅的飘来，令人蠢蠢欲动。
魏祈宁感到胃部一阵抽搐，对那汤泉的恐慌感觉忽隐忽现。下层官员先到后，需要一遍遍向高层官员问候行礼
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