位贵妃劝不住，只好跟着跪下。”
如懿点点头，一一扫视众人，沉声道：“你们在此是对皇上的一份心，本宫不拦着你们。但皇上还没殡天呢，你们跪着，只可祈求神佛保佑皇上龙体康泰，若叫皇上闻了一丝哭声，本宫绝不轻饶！”
众人哪里敢不应。意欢搭着荷惜的手起来，单薄的身子在风中越发显得摇摇欲坠。她走到如懿面前，微微欠身，轻声而急切道：“听太医说皇上已然回光返照了，可是真的？”
意欢对皇帝，终究是有一份真情在。如懿无意隐瞒，叹息着颔首道：“那些话是说给自己听的，哄人罢了。江与彬说，多半就是今夜明晨间的事了。”
意欢闻之，眼角一滴清泪倏然落下。她想起如懿方才的话，忙悄悄用手帕拭了，咬咬牙道：“娘娘放心，臣妾知道轻重。里头的事，臣妾不能帮衬，只能竭力不让娘娘有后顾之忧。待几位阿哥和亲王到了，望娘娘——好自珍重。”
言罢，便转身回去自己的位置，依旧跪下。如懿看了看她，又与海兰相视一顾，扭身进去。
皇帝不能起身，执拗得不肯合眼歇歇。他听见脚步声，哑着嗓子问：“皇后，是你来了么？”
如懿示意移筝守在门口，自去皇帝床边的小杌子坐下，柔声说：“是臣妾。皇上睡了许久，要喝口茶润润么？”
皇帝艰难地摇摇头，毫不介意唇齿的干涩——亦或是已察觉不出。他微眯了眼，轻声道：“皇后……如懿，不，是青樱，朕想和你说说话。”
一句话换了三个称呼，可没有一个让人觉得熟悉。如懿眉眼弯弯，笑意和煦如暖阳：“皇上您说，臣妾听着呢。”
皇帝缓了两口气，问道：“外头好像来了很多人，是朕的妃嫔们么？”
如懿颔首，道：“后宫姐妹们跪在殿外，诚心为皇上祝祷，希望皇上早日痊愈，这是姐妹们的一片痴心。”
皇帝轻嗤一声，带了几分嘲讽之意，“祝祷……她们是来哭丧的。朕有那么多嫔妃，个个貌美如花，聪明能干，个个都顺从着朕，体贴着朕。可谁知道这顺从体贴下面，是不是说不出口的腌臜心思、污秽手段。朕想一想，就觉得恶心。”
如懿忙笑道：“皇上多虑了，后宫的姐妹们纵然存了歪心思，也绝不是对着皇上的。何况皇上圣明公正，但凡有那心术不正的，也一早处置了。”
皇帝费力地转过头来，幽幽的目光对着她，“这么多年了，朕处置过多少人，朕自己都不记得——潜邸的老人儿，富察氏、高氏、金氏且不说，黄氏命薄，苏氏心高，陈氏木讷，海兰无所求，只有你……只有你与朕一直走到最后，与朕共享着这份荣耀。”
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