人说读书人文弱, 手无缚鸡之力。何颐自己身在其中才明白, 真正手无缚鸡之力的体弱者是考不了科举的。只这大半夜的脱光了挨冻一项, 文弱书生就抗不过去。
何颐搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，将衣物抱到身前护住肚腹位置。他倒是想学前几次，等搜查到自己面前再解衣。但乡试与前几次不同, 搜检和看考场的是从军中调来的官兵。这群大老粗可不管考生中会有未来的举人老爷，若有动作太慢抑或是不配合的，全都被视作意图作弊。
打又打不过讲理又讲不通，一个不好还要被考场拒之门外，考生们平日里便是由再高的傲气，也只能忍下这几个时辰。
何颐吸吸鼻子，幸亏自己早有预备。考篮中不仅带了吃食，还有一小罐防风寒的汤药。等到进了考场将汤药一喝，再裹紧衣物，想必是不会生病的。
正排着队，前方传来骚动。
“有人晕倒了！”
“快掐人中。”
“我看掐人中不行，还是尽快送去医馆吧。”
这一片都是府学的学子，因而所有人都伸长的脖子，想看看究竟是谁运气这么不好。
不一会儿就传来消息，果然是一名叫做羊荣的考生。不知怎么突然肚子疼，原以为挺挺就过去了，没想到竟疼的晕倒。最近的医馆距离贡院也有两刻钟的路程。再加上此时正是凌晨时分，加上叫开医馆和大夫诊治的时间，今年这场的乡试羊荣是肯定没法参加了。
季常民惋惜道：“羊荣可真倒霉，以他的学识这场中的可能性还是很大的，如今却是只能再等三年了。”
何颐与羊荣有一些交情，对他的才学算是有一定了解，莫看羊荣这段日子愁眉苦脸，却是因为第一次上乡试考场紧张的。何颐刚要开口，前边的士兵扯着嗓子喊道：“不许交头接耳，全都给我排好了！”
乡试共考三场，每场一日，交卷时间定在黄昏时分。虽然考场对防止作弊这一块差的非常严格，但对考生答卷却管的比较松，若有考生在黄昏时分仍未答完题，考场甚至会发放三支蜡烛。待到蜡烛燃尽即便考卷上只剩一个字未写，也不会再提供便宜之处。
何颐运气不错，三场考试都是在天黑前就答完卷，并没有挑灯夜战。一个月后乡试放榜，何颐果然中了而且是第二名亚元。
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