散会后，萧湛堂自帅帐走出, 面容平静沉着，漫步在军营里。
一路走来, 将士士气低落。远方城墙之上，隐约可见一道道人影，庄严地伫立, 铁矛在阳光下泛着光。
在参军处, 长长的队伍排着，气氛很庄严肃穆，持刀佩剑的战士来来去去, 脚步声似踩在人心上，压抑而几欲窒息。
日落西斜，残阳如血，长长的影子夹杂在一起。排在最前面的，是一名壮实青年，他拿出一块木牌，递给军官。
军官肤色黝黑，眼大如铃，不怒自威，很有些凶神恶煞的味道。他看了看木牌，便从叠得高高的书中取出一本来，在那翻看着，时不时看向壮士。不多时，他点点头，归还木牌，提笔在纸上写下几个字。
木牌是合符，是证明身份之物，无合符者不得参军。
新入军的战士，皆让人领着踏入军营帐篷里。木板放置在地上，再铺些棉布，这便是床。十二个床铺并列，每个床铺不过三尺宽，睡在一起较为拥挤。营帐中央摆着两套桌椅，简单至极。
从军很苦，衣食皆简陋，动辄埋骨疆场。
萧湛堂驻足在一个新军营帐前。
其中，有个娇小的白净士兵笑道：“四位兄长，小弟柳清堂，学过几年功夫。”
“以你这瘦弱身板，能顶什么用？”壮实青年瓮声瓮气道。
“今后上战场时，还望互助。”书生拱了拱手，身材颀长不瘦弱。
白净士兵眉眼弯弯，忽惊叫道：“你在做什么？”
壮士赤着上身，手上动作不停，闻言没好气道：“换军服。”
“倒霉！”白净士兵嘀咕，转头望向另一边。
“都是男人，避什么嫌？”壮士粗犷道，抖开长裤，径直穿上衣服，旁若无人。
“所谓非礼勿视，柳兄此举不足为奇。”书生微侧过身。
“你们文人还这么酸腐，哪能打得了仗？”壮士鼻孔朝天，语气中含了些不屑之意。
书生皱眉道：“文人上战场之际，必是国家危难之时，我等只一时适应不了武将习性。”他看起来非常儒雅，不过二十四五岁，气质极为出众。
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