头的名号。
第二回
这一日里，山上匪众早早儿便得了消息，道是兴洪镖局押了一趟大活儿，约摸晌午要打羊角山下经过。廖思平唤过手下一个叫铁六的道：“这兴洪镖局听着倒耳熟，可是早些年见过的么？”这铁六也算识些字，馊主意又多，已跟了廖家不少年，算一个狗头军师；平日里有事情皆是找他商量。此时便回道：“小爷记得对极，这兴洪是老廖爷交过手的，当年叫咱们打得屁滚尿流。往后又不舍得出些银钞买路，再没敢接这条道儿上的镖。”廖思平闻言只打鼻子哼道：“怂货，怎的如今又敢接了？”再回道：“听说是近来换了镖头，似是个厉害角儿。”那边啐道：“什么角儿过这山头不得叫我一声爷爷？”铁六忙捧道：“那自然是。”说来原是如此，这廖姓一老一小两代匪头，已成了羊角山一霸；但凡打此处过路的，若寻常人家则无此忧患，若是些运送货物银钱的，必要叫他扒下一层皮去。如此久之，有些个相熟的商号镖局机灵些儿的，供上些买路银钱，也可平安通行。且再说这廖匪帮一家独大，为独享生意，倒清剿了方圆许多的流匪，反使得道上清静不少。那供了好处的货商，更是受廖匪的庇护，便是有个把毛贼，也不敢打他的主意；生意反走得更通顺些。如此多年下来便自成了一道规矩：但凡近处新立的商号镖局，闻得这廖匪头的名号，少说也要前来拜一拜山头。此番那兴洪镖局新换的镖头，不知是哪里的愣头青；想来是自以为有些本事，便敢硬闯这羊角山，怕是又要挨一回教训才算罢了。廖思平正心中盘算，又听那铁六念道：“只瞧他走这一趟仗势却不小，怕的是咱们万一动到官头上，可要惹上大事。”乃复哼一声：“头里早叫猴三儿摸过底了，不是官银，只一个老商。”那铁六闻言乐得直搓手，直道：“老商最好，老商最好，油水儿足。这会来一票大的，够咱们耍它三五月。”那小廖爷只一巴掌招呼过去：“就晓得耍子，好一帮懒蛋，满肠满脑的胡吃海混。”铁六一捂脑袋，嘿嘿笑道：“全赖小爷英武圣明，咱们才有饭吃有耍子。”那边不耐道：“少些废话，麻利儿着把人都叫来，细听安排。”铁六忙应一声，一溜烟儿去了。
待众人聚齐，廖思平吩咐几句，便算是安排停当。再过一阵，前头路上盯着的猴三儿传回消息来，道是兴洪已行至了上阳村，再过几里地就进了羊角山的地界。廖思平听罢打石桌上跳将下来，活动几下手脚，甩一个响鞭道：“走着！”那匪众乃跟着齐呼一声，蜂拥而出，下了山而后是四散隐蔽起来。
廖思平见人都按着吩咐掩藏妥当，自个儿也寻一棵高处的老树蹲坐稳了，打枝条缝儿中朝外探察。约摸两刻的工夫，便远远儿地瞧见一面镖旗过来，乃将手罩了嘴上，咕咕咕地学几声野鸟叫；意是镖车近了，叫众人加小心。待再近些，就瞧清楚那旗面上一个“常”字。这倒有些意思：说起这镖旗，上头通常是镖局的名号标志；如此若是有些名气的镖局，那匪徒见了旗，自知不敌，便退却了。也有些旗上却只写一个姓氏，指的便是这镖头自家姓；如此的都是些厉害角色，在外有些名头的，打着自家名号倒更响亮些。此番这兴洪镖局一行便唤作常家军，就见那镖车队伍走的齐齐整整，打头的身形颀长威风，手上携一杆长棍；两旁人马俱是精神，倒有个厉害模样。只是那廖疤何曾畏惧这般阵仗，盯了那镖车满当货物，早已盘算起如何分赃来。
再说那常家军，行至山脚，便见一个碗口粗的木杈子横在道中央，枝头儿栓一个花布条子。这当儿若是老主顾便知，走这一趟是叫廖匪给盯住了；若是服个软，便有人来谈一谈价钱，谈拢了方可平安行过。这常姓镖头倒是曾听闻羊角山匪的名声，却并不放在心上；只碍走镖的仍需讲究个先礼后兵，乃极利落地翻身下马，抱拳道：“在下兴洪镖局常豹，给各位行礼了。押镖的不过拿人钱财替人办事，挣一份儿劳苦钱；还请各位好汉行个方便，他日常某必相帮衬。”此言既出，便是个不打算挨宰的架势。那廖疤嚼了树枝子暗道：“空口白话想过这羊角去，做你娘的好大梦！”那镖头等上片刻，见无人答应，乃一抬手中长棍，挑了那布条儿去。随即就听得林中传来一声尖哨，四下里山匪蹿出，稍作阵型，迎面扎到了镖车前，和常家军招呼起来。
廖思平在树上瞧了形势一阵，却皱了眉。他原本吩咐是先出这一路人放开了去攻正面，待那镖局的尽贴上来，被牵住阵脚，还另有一路人埋伏在对面儿的，便趁机出来抢货。不想这镖局的倒稳重，只匪帮攻打的一侧人马出手，另侧的守着镖车分毫不动；如此竟也没落得下风，两边打了一个势均力敌。再瞧廖思平虽叫人破了计策，却也不乱心神，瞅准时机打了一个长哨，当间有连有顿高低婉转，原是个暗语。那匪众听了，当即换了阵型，另一头埋伏的也冲将出来，两路人齐齐聚拢，却是单拣了一辆镖车来攻。
如此片刻，形势立转。那镖局的本也精干能打，却因固守阵地少有支援，渐有些不支，眼瞧着就要叫山匪攻破了。此时却见那打头的镖老大常豹回身一跃，踏上一架镖车，而后点足借力
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