☆、<廿二 错过时间的万屋与新的同僚>
落日的余晖笼罩在山间，映在同伴那飘逸的橘发上，在银质金属胸针的作用下斜斜地射向对面，却被明晃晃的护心镜向，向那儿看时，甲胄散发的金色光芒仿佛能刺穿她的双眼。
事情发生在两小时前，在乱藤四郎的软磨硬泡下，香那迫不得已同意陪他去万屋探探风情。既然他抢着想要成为第一个吃螃蟹的人，香那便成了和螃蟹一起下锅的葱姜蒜调料包。
在去万屋前要先到中转站交换甲州金，香那也是心高气傲，自诩积蓄多，取出一大把中面额的钞票，发着僵直冰冷的机械音的智能人偶吃力地发射着红外光线(手动)清点，时之组织稀缺的人力资源暴露得一览无遗。
智能人偶将点好的钞票麻利地封入安全柜台，预示着这仅仅是一场有来无回的钞票兑换仪式。它转动着机械发条，一枚枚质地精美的金币便在桌子上显现，香那引以为傲的登山包拼尽全力，涨得几近喷涌而出，才勉强容纳这些金币，索性并不重，确切来讲，空有占据空间的体积，却缺少了沉甸甸的踏实感。此时此刻，她感觉自己像是一位慈爱的老父亲，用自己辛辛苦苦攒的硬币供女儿走出山区发展。同时，她幻想着自己倘若携带了一只蛇皮袋，托在地上滑行一定能省不少气力。
智能人偶用一只手扳动了开关，办公桌上方凭空出现一个手掌大小的玻璃球，它向远方滚落，打开了一条通路——万屋街巷，与一般意义上的现代商店街不同，一段段被虚晃的半透明齿轮覆盖的崎岖回环的路径，走上去有些怵目惊心，比山路更加需要耐性。终于，绕过了某个拐点后，总算有了商店街的雏形，但也只是空有被锁链束缚的摊位，没有挑选货物的客人或是热情推销的售货员，像是无人街巷一般死寂沉沉。
在引着乱藤四郎东逛西晃的路途中，便发生了开篇所述的事实。
“这个时间来万屋，稍微有些晚啊。”甲胄的主人，以惋惜低沉的嗓音感叹着，他措辞得体，让香那有一种恍然如世的感觉，但它也随着明灭渐至的日光跌入深谷。似乎遇上了不得了的事情。
“那大哥哥怎么停留在这里呢？” 乱藤四郎故作慌乱，伪装着女孩子纤细的嗓音，细声细气地询问(试探)着。香那粗略地打量了一下面前的男子，一身整齐的戎装，金色的甲胄将斜阳的光亮吸引而来，像是从古战场中走出来的一样。
“在别家门前再三徘徊，不是迷路，便是有要紧事吧。”他微眯的双眼悄然腾跃，如同在夜间活跃的猫头鹰捕食猎物前习惯性地放松情绪一样，暗夜代表的幽绿色瞳孔将敌视的情绪散射，他以捉摸不透的表情审视着香那。
怕不是要紧事儿，而是要命事儿吧。香那只能将这样的臆想留在嘴边儿，不敢出声回应试探
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